La Ligue hanséatique était une confédération de guildes marchandes et de bourgs du nord-ouest et de l'Europe centrale, qui a dominé le commerce dans la région pendant 300 ans. Une plate-forme numérique a maintenant été construite qui révèle les routes commerciales à longue distance en Europe du Nord entre 1350 et 1650. Le Centre de recherche pour l'histoire de la Hanse et de la Baltique, les universités de Magdebourg, Aarhus et Nimègue, et une équipe de l'Université de Göttingen ont travaillé ensemble pour rendre cela possible. La carte présente des itinéraires routiers historiques ainsi qu'une base de données de localisation avec plus de 10, 000 entrées. Il est publié sur http://www.viabundus.eu.

La carte permet aux chercheurs de calculer les itinéraires et les temps de trajet pour l'espace économique hanséatique, d'avoir une vue d'ensemble des dates de marché et d'analyser l'accessibilité des lieux comme s'ils utilisaient le réseau de transport historique. En combinaison avec d'autres données, un large éventail de questions sur l'histoire de l'économie et des transports peut être étudiée. L'équipe a pu s'appuyer sur les travaux préliminaires de la recherche hanséatique et des cartes compilées à l'Institut d'histoire régionale de l'Université de Göttingen.

"Le résultat est comme un Open Street Map pour la période hanséatique, " explique l'historien Dr. Bart Holterman de l'Institut de recherche historique de l'Université de Göttingen, qui a contribué à la conception de la base de données. Les principaux pôles et liaisons de transport étaient basés sur des routes régionales. Les routes du commerce offraient aussi des routes pour les pèlerins, les militaires et ceux qui voulaient voyager des villages de la ville la plus proche. La carte permet à n'importe qui, chercheur, un historien ou quelqu'un qui est simplement curieux, pour jeter un coup d'œil aux véritables itinéraires historiques d'il y a longtemps et découvrir des lieux d'intérêt en cours de route.

Les chercheurs ont ainsi créé une base scientifiquement fiable pour l'analyse du commerce pré-moderne. "Alors comme maintenant, un commerce lucratif signifiait franchir de grandes distances. Les voies de transport ont joué un rôle central à cet égard, " déclare le coordinateur du projet, le Dr Niels Petersen de l'université de Göttingen. " Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que la majorité des villes hanséatiques se trouvaient à l'intérieur des terres. Ces villes dépendaient du transport par charrettes ou canaux et rivières pour amener leurs marchandises sur de longues distances jusqu'au marché. Par exemple, un total de 575 wagons de fret chargés de hareng suédois sont passés par le poste de douane d'Eilenburg près de Leipzig en 1525. Cela montre clairement comment les marchandises ont été échangées à travers le continent, l'efficacité du réseau de transport et la densité du trafic sur certaines routes. »

Postes de douane, marchés, ports fluviaux et maritimes, les ponts et les ferries forment des arrêts sur les trajets des wagons et sont enregistrés dans la base de données. L'équipe a rendu toutes les données disponibles gratuitement sous la licence commune CC BY-SA. Le réseau de transport de l'actuelle Basse-Saxe et Saxe-Anhalt est actuellement le plus développé. "Les connexions internationales sont la pierre angulaire d'une carte européenne. Nous sommes donc heureux que dans quelques mois nos partenaires de projet au Danemark et aux Pays-Bas auront terminé leur travail et ajouteront une autre pièce significative au puzzle, " ajoute Holterman.