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Durant la dernière décennie, la communauté de recherche sur le changement climatique a développé un cadre de scénario qui combine des futurs alternatifs du climat et de la société pour faciliter la recherche intégrée et une évaluation cohérente pour éclairer les politiques. Une équipe internationale de chercheurs a évalué le bon fonctionnement de ce cadre et les défis auxquels il est confronté.
Le cadre de scénario contient un ensemble de scénarios sur la façon dont la société peut évoluer à l'avenir – ce que l'on appelle les voies socio-économiques partagées (SSP) – et définit différents niveaux de changement climatique connus sous le nom de voies de concentration représentatives (RCP). La combinaison des deux aspects du cadre permet aux chercheurs de développer des analyses intégrées de la façon dont les sociétés futures peuvent éviter le changement climatique et faire face à ses impacts.
« Les SSP ont commencé par de brefs récits mondiaux combinés à des projections de quelques variables clés telles que le PIB, population, et l'urbanisation. Au cours des dernières années, les chercheurs ont étendu les SSP à des pays individuels, villes, et secteurs. Ils ont également ajouté de nouveaux indicateurs, comme la gouvernance, la répartition des revenus, accès aux services de base, et la pollution de l'air. Le cadre a été largement et avec succès appliqué, et a façonné la recherche sur le changement climatique, " explique Brian O'Neill, directeur du Joint Global Change Research Institute (JGCRI) et auteur principal de l'évaluation publiée dans Nature Changement Climatique .
"Le cadre des scénarios permet aux scientifiques d'utiliser des scénarios similaires dans de nombreuses études différentes. Les projets de recherche individuels n'ont pas besoin de développer leurs propres scénarios et quantifications de scénarios, mais peuvent s'appuyer sur le travail d'autres. Une fois que de nombreuses études utilisent des scénarios comparables, il devient plus simple d'évaluer la littérature pour les idées qui émergent à travers ces études. Cela signifie que les grandes évaluations scientifiques comme le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) peuvent utiliser le cadre pour structurer leurs analyses et rapports, " ajoute Bas van Ruijven, chercheur de l'IIASA, l'un des auteurs de l'étude et coprésident du Comité international sur les nouveaux scénarios d'évaluation intégrée du changement climatique (ICONICS).
Dans leur papier, les auteurs synthétisent les idées du tout premier forum des scénarios organisé par l'Université de Denver et ICONICS à Denver, CO en mars 2019, et présenter la première analyse documentaire approfondie du cadre des scénarios SSP-RCP. Ils se sont spécifiquement penchés sur l'utilité du cadre pour les chercheurs, pour quels sujets les SSP ont-ils été utilisés, et ce qui peut être fait pour améliorer le cadre et le rendre plus utile pour les études futures.
Les résultats montrent que le cadre a été utilisé dans presque 1, 400 études au cours des cinq dernières années, dont environ la moitié est liée aux impacts climatiques, un tiers pour éviter le changement climatique, et le reste à des extensions ou des améliorations méthodologiques. De façon encourageante, les résultats indiquent que le cadre des scénarios permet des recherches qui n'étaient pas possibles auparavant, telles que l'estimation des impacts combinés des changements socio-économiques et climatiques sur l'exposition aux risques climatiques. Les enseignements de cette nouvelle étude aideront les chercheurs à améliorer le cadre et à le rendre encore plus utile au cours des cinq prochaines années. L'étude a également révélé que certaines études utilisent des combinaisons improbables d'hypothèses socioéconomiques avec les résultats les plus élevés en matière de changement climatique (la voie dite RCP8.5). Ils avertissent que les chercheurs devraient être plus prudents en utilisant ce scénario de changement climatique élevé pour leurs études en combinaison avec une voie de développement visant le développement durable, ainsi que dans la communication de leurs conclusions.
Les auteurs ont identifié sept recommandations pour les travaux futurs :
« Alors que le cadre de scénarios est principalement utilisé par les chercheurs, il a également été traduit dans un langage non technique accessible au public. Cela a eu un impact significatif sur la façon dont nous étudions et pensons aux futurs changements climatiques. En identifiant les faiblesses du cadre existant, nous améliorons l'utilité du cadre pour les études futures. Aussi, en combinant des scénarios socioéconomiques et de changement climatique avec d'autres objectifs sociétaux (p. biodiversité), nous pouvons brosser un tableau plus concret de ce à quoi pourraient ressembler les sociétés futures et explorer systématiquement comment éviter le changement climatique et comment faire face à ses impacts, " note Keywan Riahi, directeur du programme énergie de l'IIASA, qui était également auteur de l'étude.
Aller de l'avant, ICONICS et IIASA soutiendront la communauté des chercheurs dans l'amélioration du cadre des scénarios. Pour faciliter ces évolutions, les deux organisations organiseront un séminaire en ligne et une série de discussions à partir de janvier 2021. Pour favoriser et suivre les progrès, et réviser les objectifs au fur et à mesure que l'expérience s'accumule, le Forum des Scénarios est destiné à devenir un événement biennal régulier. À cette fin, L'IIASA et le comité directeur ICONICS prévoient d'accueillir le deuxième Forum des scénarios à Laxenburg, L'Autriche en 2022.
