Les modèles utilisés pour produire des scénarios climatiques mondiaux peuvent surestimer les économies d'énergie et d'émissions résultant de l'amélioration de l'efficacité énergétique, met en garde de nouvelles recherches menées par des universitaires de la University of Sussex Business School et de l'Université de Leeds.

Dans une revue de 33 études, les chercheurs constatent que les effets de rebond à l'échelle de l'économie peuvent éroder environ la moitié des économies d'énergie et d'émissions résultant de l'amélioration de l'efficacité énergétique.

Ces effets de rebond résultent du fait que les particuliers et les entreprises réagissent aux avantages d'une meilleure efficacité énergétique, tels qu'un chauffage moins cher, éclairage et voyage. Ces réponses améliorent la qualité de vie, augmenter la productivité et stimuler la compétitivité industrielle, mais ils réduisent également les économies d'énergie dans l'ensemble de l'économie.

La nouvelle étude soutient que les effets de rebond à l'échelle de l'économie sont plus importants qu'on ne le suppose généralement, ce qui peut expliquer en partie les liens étroits entre la consommation d'énergie et le PIB au cours des 100 dernières années.

L'amélioration de l'efficacité énergétique devrait jouer un rôle central dans la réalisation des objectifs de l'Accord de Paris, contribuant jusqu'à 40 % des réductions envisagées des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) au cours des deux prochaines décennies.

Cependant, la nouvelle recherche suggère que les modèles utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'Agence internationale de l'énergie (AIE) et d'autres ne parviennent pas à saisir correctement ces effets de rebond. Par conséquent, leurs scénarios peuvent sous-estimer la future demande mondiale d'énergie. En l'absence de politiques visant à atténuer les effets de rebond, cela pourrait rendre les objectifs de l'Accord de Paris plus difficiles à atteindre.

Les auteurs soutiennent que les modélisateurs énergétiques mondiaux doivent prendre les effets de rebond plus au sérieux, et de trouver des moyens de saisir toute la gamme des effets dans leurs scénarios. Ils recommandent également l'utilisation de la tarification du carbone pour limiter les effets de rebond et le ciblage des politiques d'efficacité énergétique pour maximiser leurs bénéfices économiques et environnementaux.

Steve Sorrell, Professeur de politique énergétique à la Science Policy Research Unit (SPRU) de la University of Sussex Business School, a déclaré :« Les effets de rebond sont notoirement difficiles à estimer, mais notre compréhension s'est énormément améliorée au cours de la dernière décennie. Ce que nous montrons ici, c'est que 33 études de différents pays utilisant des méthodologies très différentes parviennent toutes globalement à la même conclusion, à savoir que les effets de rebond à l'échelle de l'économie sont importants. Malheureusement, les modèles sur lesquels nous nous appuyons pour produire des scénarios énergétiques et climatiques mondiaux ne capturent pas adéquatement ces effets. Cela doit changer."

Dr Paul Brockway, Chercheur universitaire à la School of Earth and Environment de l'Université de Leeds, a déclaré : « Si la consommation mondiale d'énergie est plus élevée que prévu, nous devrons peut-être nous fier davantage à un approvisionnement énergétique à faible émission de carbone et à des technologies d'émissions négatives pour atteindre nos objectifs climatiques. Cela nécessitera une volonté politique, des politiques ambitieuses, investissement à grande échelle, utilisation extensive des terres, et surtout, délais importants. Nous devons donc prendre au sérieux les effets de rebond et trouver des moyens de maximiser les économies d'énergie tout en continuant à améliorer la qualité de vie. »

Dans un nouvel article publié aujourd'hui dans Examens énergétiques renouvelables et durables , les chercheurs constatent que bon nombre des scénarios énergétiques mondiaux qui répondent aux objectifs de l'Accord de Paris prévoient une croissance faible ou nulle de la demande énergétique mondiale malgré la croissance continue des revenus.

Cependant, il existe peu de précédents pour un « découplage » aussi important entre la consommation d'énergie et le PIB. Seul un petit nombre de pays ont réussi à développer leur économie tout en réduisant leur consommation d'énergie, puis pendant de courtes périodes seulement. Les tendances mondiales actuelles vont dans le sens inverse, la consommation mondiale d'énergie augmentant rapidement au cours des années précédant la pandémie de Covid.

L'équipe de chercheurs, composé d'universitaires de l'Université de Leeds, Université du Sussex, Université du Massachusetts Amhurst, Université Calvin, IFP Energies Nouvelles et l'Institut Louis Bachelier, passé en revue 21 études qui ont utilisé des modèles macroéconomiques pour estimer les effets de rebond à l'échelle de l'économie d'une variété d'améliorations de l'efficacité énergétique dans différents pays et secteurs.

Ils ont constaté que 13 des 21 études utilisant une approche commune de modélisation d'« équilibre général calculable » estimaient les effets de rebond de 50 % ou plus, ce qui implique que plus de la moitié des économies d'énergie potentielles ont été « annulées » par diverses réponses économiques et comportementales. L'estimation moyenne des effets de rebond de ces études était de 58 % et l'estimation médiane était de 55 %, avec certaines études concluant que les économies d'énergie ont été complètement éliminées.

L'équipe a également examiné 12 autres études qui ont utilisé diverses autres méthodes pour estimer les effets de rebond à l'échelle de l'économie, et ont trouvé que ceux-ci ont donné une estimation moyenne encore plus grande de 71%.

L'équipe a ensuite examiné quatre des « modèles d'évaluation intégrés » utilisés par le GIEC, avec les modèles énergétiques globaux utilisés par bp, Coquille, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) et la US Energy Information Administration (EIA). Ils ont constaté que la plupart de ces modèles ne capturaient que certains des mécanismes contribuant aux effets de rebond, ou les inclure de manière simplifiée. De plus, dans certains cas, le processus d'étalonnage des scénarios a largement empêché l'étude des effets de rebond.

Dr Gregor Semieniuk, Professeur assistant de recherche à l'Université du Massachusetts Amherst, a déclaré :« Les modèles énergétiques mondiaux risquent de surestimer le potentiel d'économies d'énergie s'ils ne tiennent pas pleinement compte des multiples canaux du rebond économique. Presque tous les scénarios pour maintenir l'augmentation de la température mondiale à un niveau gérable reposent sur une efficacité énergétique fortement améliorée, donc la compréhension le potentiel de rebond - et ce qui l'atténue - est essentiel. Il est maintenant temps de réexaminer les rebonds dans les scénarios climatiques mondiaux pour s'assurer que nos attentes en matière d'économies d'énergie sont bien fondées. "