Recherchez en ligne « changement climatique » et « points de basculement » et vous obtiendrez des résultats effrayants. fonte des calottes glaciaires, l'effondrement de la circulation thermohaline atlantique, la "bombe à retardement" au méthane du pergélisol et le dépérissement de la forêt amazonienne menacent d'exacerber la crise climatique et d'envoyer le réchauffement climatique devenir incontrôlable.

Mais et si nous pouvions tirer parti d'une dynamique de point de basculement similaire pour résoudre le problème climatique ? Comme les systèmes physiques ou environnementaux, les systèmes socio-économiques et politiques peuvent également présenter des dynamiques non linéaires. Les mèmes sur Internet peuvent devenir viraux, les défauts de paiement peuvent dégénérer en crises financières, et l'opinion publique peut changer de manière rapide et radicale.

Dans un article qui vient de paraître dans Science, nous décrivons une nouvelle approche du changement climatique qui essaie de trouver des domaines dans les systèmes socio-économiques et politiques qui sont « sensibles » - où des interventions modestes mais opportunes pourraient générer des impacts démesurés et accélérer les progrès vers un monde post-carbone.

Points d'intervention sensibles (SIP)

Ces « Points d'Intervention Sensibles » – ou SIP – pourraient déclencher des boucles de rétroaction auto-renforçantes, qui peut amplifier de petits changements pour produire des effets démesurés. Prendre, par exemple, solaire photovoltaïque. À mesure que de plus en plus de panneaux solaires sont produits et déployés, les coûts diminuent grâce à « l'apprentissage par la pratique » en tant que pratique, les tests de marché et l'innovation incrémentale rendent l'ensemble du processus moins cher.

Les réductions de coûts entraînent une demande accrue, poursuite du déploiement, plus d'apprentissage par la pratique, plus de réductions de coûts et ainsi de suite. Cependant, la diffusion des énergies renouvelables ne dépend pas seulement de la technologie et de l'amélioration des coûts. La dynamique sociale peut également jouer un rôle majeur. Lorsque les gens observent leurs voisins installer des panneaux solaires sur les toits, ils pourraient être plus enclins à le faire eux-mêmes. Cet effet pourrait provoquer un changement dans les normes culturelles et sociales.

Les marchés financiers sont un autre domaine clé où les SIP pourraient aider à accélérer la transition vers des sociétés post-carbone. De nombreuses entreprises omettent actuellement de divulguer et de comptabiliser les risques climatiques associés aux actifs de leur bilan. Le risque climatique peut entraîner des risques physiques, causés par des conditions météorologiques extrêmes ou des inondations. Ils peuvent également entraîner le risque que des actifs tels que les réserves de combustibles fossiles se retrouvent bloqués à mesure que les économies effectuent la transition pour limiter le réchauffement à 1,5 ou 2 , lorsque ces ressources n'ont plus de valeur.

La plupart des réserves mondiales actuelles de combustibles fossiles ne peuvent pas être utilisées si le monde veut limiter le réchauffement et elles deviennent effectivement sans valeur une fois que cela est reconnu. En ne tenant pas compte de ces risques pour les actifs liés aux combustibles fossiles, les industries à fortes émissions se voient effectivement accorder un avantage par rapport aux alternatives à faible émission de carbone qui ne devraient pas exister. Des changements relativement modestes aux lignes directrices en matière de comptabilité et de divulgation pourraient faire une différence significative.

Si les entreprises sont tenues de divulguer des informations sur les risques climatiques associés à leurs actifs - et si cette divulgation est cohérente et comparable d'une entreprise à l'autre - les investisseurs peuvent prendre des décisions plus éclairées et la subvention implicite dont bénéficient les industries à fortes émissions est susceptible de disparaître rapidement.

Les opportunités de déclenchement de SIP dans un système donné peuvent également changer au fil du temps. Parfois, des « fenêtres d'opportunité » s'ouvrent, où des changements très improbables deviennent possibles. Un exemple clé au Royaume-Uni a été le climat politique en 2007-2008 qui a permis à la loi britannique sur le changement climatique de 2008 d'être adoptée avec un soutien quasi unanime. Cette législation nationale était la première du genre et engageait le Royaume-Uni à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2050.

La loi a également créé un cycle de cliquet régulier qui encourage une action climatique future plus ambitieuse. Depuis 2008, les émissions au Royaume-Uni ont chuté de façon spectaculaire. Cependant, l'influence de la UK Climate Change Act au-delà du Royaume-Uni est également importante car elle a encouragé une législation similaire dans d'autres pays, dont l'Accord de Paris, qui contient le même mécanisme d'encliquetage auto-renforçant.

Utilisation des SIP pour un changement rapide

Réfléchir aux SIP dans les politiques et les entreprises pourrait accélérer la transition post-carbone, mais il reste encore beaucoup à faire. La première étape consiste à identifier systématiquement les SIP potentiels et les mécanismes par lesquels ils peuvent être amplifiés.

Malheureusement, les modèles économiques traditionnels couramment utilisés pour évaluer la politique climatique sont mal équipés pour le faire, mais de nouvelles méthodes analytiques sont de plus en plus utilisées dans les politiques.

Ces nouvelles méthodes pourraient fournir des informations plus précises sur les coûts, avantages et possibilités des SIP pour lutter contre le changement climatique. Comme les SIP peuvent être présents dans toutes les sphères de la vie, les experts en sciences sociales et naturelles devront travailler ensemble.

La fenêtre pour éviter un changement climatique catastrophique se referme rapidement, mais avec des interventions intelligentes aux points sensibles du système, nous pensons que le succès est encore possible. Étant donné que les enjeux sont si élevés - et le délai si limité - il n'est pas possible de poursuivre toutes les idées apparemment prometteuses. Mais avec une puce, approche stratégique pour déclencher des mécanismes de rétroaction et exploiter les fenêtres d'opportunité critiques dans des systèmes mûrs pour le changement, nous pourrions peut-être juste faire basculer la planète sur une trajectoire post-carbone.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.