Globalement, les ménages diminuent, de plus en plus de personnes vivent seules. En 2016, près des deux tiers de tous les ménages dans l'UE étaient composés d'une ou deux personnes, avec des ménages en diminution également répandus dans le monde entier. Au fur et à mesure que les pays progressent dans l'indice de développement humain, les ménages devraient continuer à diminuer.

Comme les ménages sont devenus plus petits, les maisons sont de plus en plus grandes. Cela augmente la consommation d'énergie et de ressources, déchets ménagers et gaz à effet de serre. Après tout, la plupart des ménages ont des appareils similaires comme des cuisinières et des réfrigérateurs, et des espaces refroidis ou chauffés, quel que soit le nombre de personnes qui y vivent.

Il existe également une tendance à moins partager au sein des immeubles d'habitation par rapport aux décennies précédentes. En Suède, où autrefois le partage d'une buanderie était la valeur par défaut, aujourd'hui, plus de 80 % des appartements nouvellement construits ont leur propre machine à laver. Les petits ménages ne bénéficient tout simplement pas du potentiel de partage des grands ménages. Il n'est donc pas étonnant que la réduction de la taille des ménages soit en train de devenir un défi fondamental pour réduire la consommation de ressources et atténuer le changement climatique.

Alors pourquoi de plus en plus de personnes vivent seules ? Dans une étude récemment publiée dans la revue Buildings and Cities, nous avons constaté qu'il peut y avoir différentes raisons. Mais certaines tendances clés incluent les jeunes quittant la maison pour étudier ou travailler, les couples vivant séparés plus longtemps avant d'emménager ensemble (le cas échéant), la dissolution d'un partenariat ou le décès d'un associé.

De bonne heure, milieu, en retard

Au début de la vie, c'est le plus souvent le report du partenariat et de la maternité qui augmente la vie en solo. À travers l'Europe, Amérique du Nord, et l'Afrique, les jeunes hommes sont plus susceptibles de vivre seuls. Il s'agit d'une phase de transition où la formation d'un partenariat est retardée afin de se concentrer sur l'éducation ou la construction d'une carrière. Vivre seul est également courant dans les pays où les jeunes ruraux migrent vers les centres urbains pour travailler et forment leur propre foyer. Chez les jeunes adultes, les hommes mettent plus de temps à se marier ou à emménager avec des partenaires que les femmes.

Plus tard dans la vie, la tendance du genre s'inverse radicalement, et les femmes vivent seules deux à quatre fois plus souvent que les hommes dans 113 pays examinés dans une étude. Cela s'explique par le fait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes en moyenne, résultant en plus de veuves vivant seules. Augmentation de l'espérance de vie, la dissolution des partenariats et le décès d'un partenaire ont tendance à être les principaux moteurs de l'évolution des ménages d'une personne âgée.

La vie en solo des adultes d'âge moyen est plus complexe. Selon un sondage canadien par panel, les hommes employés et ceux vivant dans des communautés vulnérables sont moins susceptibles de rester seuls que les hommes sans emploi et ceux vivant dans des communautés moins vulnérables, respectivement. Chez les femmes, celles qui ont une mauvaise santé et un niveau d'éducation moyen sont plus susceptibles de vivre seules que les femmes en excellente santé et peu instruites.

Dans les pays où l'on accorde une grande valeur à l'individu, vivre seul est plus courant que les pays à forte valeur de cohabitation familiale. Par exemple, en Suède et dans les pays nordiques, vivre seul est devenu une norme grâce à une « culture de l'individualisme » et à un État-providence qui permet aux gens d'accéder à un logement abordable et à des services publics indépendamment du soutien familial.

Vague solo

De nombreux facteurs sociétaux sous-tendent les tendances à vivre seul :la culture, moyens économiques, évolution démographique, santé, les politiques et les institutions jouent toutes leur rôle à différentes étapes de la vie. Alors que les ménages continuent de diminuer, il y aura de nouveaux défis pour fournir les services nécessaires, en particulier dans les pays les plus pauvres où les technologies de la communication sont moins développées et les États-providence sont plus faibles, avec une multitude de défis environnementaux associés.

La vague de solo-living qui balaie actuellement de nombreux pays différents, et sur le point d'en balayer beaucoup d'autres, entraînera une augmentation des impacts environnementaux sans une attention politique ciblée. Les politiques peuvent porter à la fois sur des manières de vivre seul ayant moins d'impact sur l'environnement ou sur des manières de promouvoir davantage de personnes vivant ensemble.

Bien que vivre seul soit une tendance croissante, cela ne signifie pas nécessairement qu'un plus grand nombre de personnes vivent seules en permanence – cela peut également impliquer que des personnes à différentes étapes de leur vie vivent seules. Des modes de partage ou de co-habitat très différents peuvent finalement être nécessaires pour offrir une alternative attractive.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.