Le premier jour de l'été a apporté certaines des pires chaleurs que le sud-ouest des États-Unis ait connues depuis des années, forcer l'annulation des vols, mettre à rude épreuve le réseau électrique et rendre la vie misérable pour les travailleurs travaillant à des températures atteignant 120 degrés ou plus dans certaines villes du désert.

Arizona, Le Nevada et la Californie ont connu des températures dramatiques mardi, les chercheurs affirmant que des vagues de chaleur mortelles comme celle-ci allaient devenir plus fréquentes.

Les météorologues de Phoenix ont déclaré mardi soir que la température avait atteint 119 degrés, un qui n'a été égalé ou dépassé que quatre autres fois.

Les prévisions prévoyaient un maximum de 120 degrés (49 degrés Celsius) à Phoenix, qu'il n'a pas vu depuis plus de deux décennies. Vallée de la Mort, Californie, atteint 125 et Palm Springs atteint 121, encore un degré de moins que le même jour l'an dernier.

L'opérateur du réseau électrique californien a appelé les gens à économiser l'électricité pendant les heures de pointe.

Des ouvriers sur un chantier de construction dans une banlieue de Phoenix se sont blottis sous une excavatrice pour trouver un éclat d'ombre pendant une pause. Sur un autre chantier, des hommes avec des casques et des gilets jaunes travaillaient et suaient dans la chaleur, boire de l'eau pour rester hydraté. Le surintendant du projet Tommy Russell dit que son entreprise a organisé des réunions de sécurité hebdomadaires pour se préparer à la chaleur, et il renverra ses ouvriers chez eux s'il atteint 120.

Las Vegas a également cuit. Les visiteurs ont essayé de rester à l'intérieur des casinos climatisés, et certains touristes trimballaient des packs d'eau en bouteille autour du Strip. D'autres sont allés dans un bar où la température est fixée à 23 degrés et des verres, les murs et les sièges sont sculptés dans la glace.

Tonya et Lavonda Williams se sont rendus à Sin City depuis Orlando, Floride, voir les Backstreet Boys en concert. Marcher sur le Strip à 112 degrés était trop difficile à gérer, même pour les personnes habituées à la chaleur.

"C'est comme si la porte du four était ouverte, " Lavonda Williams a déclaré alors que les sœurs marchaient d'un pont piétonnier au complexe-casino Palazzo.

"Il fait trop chaud pour boire de l'alcool, " a ajouté Tonya Williams.

Le paysagiste Juan Guadalupe a escaladé un palmier grêle de plus de 50 pieds de haut à Phoenix, à l'aide d'une tronçonneuse pour couper les branches. Cela ne le dérangeait pas d'être attaché à un grand arbre parce qu'il attrape parfois une brise fraîche.

"Ici, c'est chaud, ", a déclaré Guadalupe.

Avec des stations de refroidissement et d'hydratation en plein essor dans toute la région, des centaines de personnes ont afflué à l'église luthérienne Grace de Phoenix pour trouver de l'eau et un refuge.

"Nous avons des sans-abri venus de loin pour s'asseoir ici, " Moïse Elder, bénévole de longue date, a déclaré. "Il y a d'autres endroits où vous pouvez aller chercher de l'eau froide et vous asseoir et vous rafraîchir, mais il y a peu d'endroits où s'allonger et manger quelque chose."

Phoenix n'a atteint 120 que trois fois dans l'histoire enregistrée. Le record était de 122 degrés le 26 juin, 1990.

À Palm Springs, Jim Brooks n'a eu qu'à marcher 50 mètres de sa voiture à un restaurant de hamburgers, mais il avait l'impression d'avoir presque fondu dans le processus.

"Je ne pensais presque pas que le déjeuner en valait la peine, ", a déclaré le jeune homme de 30 ans au journal Desert Sun. "Je me frappais en quelque sorte pour avoir quitté la maison. J'y ai la climatisation."

Le temps arrive alors que de nouvelles recherches ont révélé que près d'une personne sur trois connaît désormais 20 jours par an lorsque la chaleur atteint des niveaux mortels. L'étude de près de 2, 000 canicules mortelles dans le monde depuis 1980 a été publiée lundi dans la revue Nature Climate Change.

Dans le sud-ouest des États-Unis, la chaleur a causé plusieurs problèmes cette semaine.

En plus d'avoir immobilisé plus de 40 vols d'avions plus petits, les compagnies aériennes ont pris d'autres mesures sur les plus gros jets pour réduire leur poids. Le porte-parole d'American Airlines, Ross Feinstein, a déclaré que le transporteur avait commencé à limiter les ventes sur certains vols pour empêcher les avions de dépasser le poids maximum pour un décollage en toute sécurité par temps chaud.

Le principal centre des brûlés de Phoenix a averti les gens de faire attention à l'intérieur des voitures, à la chaussée et à leurs animaux de compagnie.

Environ 50 personnes se sont rendues mardi dans un magasin PetSmart dans une banlieue de Phoenix pour recevoir des chaussons élastiques gratuits à mettre sur les pattes de leurs animaux de compagnie afin qu'ils ne brûlent pas sur le béton et la chaussée.

Shelby Barnes, 48, ramassé trois ensembles de chaussons pour ses chiens. Elle a dit qu'elle criait après les gens qui promenaient leurs chiens sans eux dans la chaleur de l'après-midi.

"Si vous ne pouvez pas mettre votre pied sur le trottoir, eux non plus, " elle a dit.

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