2017 a été l'une des pires années jamais enregistrées pour les incendies en Europe, avec plus de 800, 000 hectares de terres brûlées au Portugal, L'Italie et l'Espagne seules.

Alors que le monde se réchauffe et que les terres européennes deviennent plus sèches, les incendies devraient encore s'aggraver - et pas seulement dans les pays les plus chauds du pourtour méditerranéen. Même les régions de montagne alpines relativement sûres connaîtront une augmentation rapide du danger d'incendie si des mesures ne sont pas prises pour limiter le changement climatique et réduire les principales causes de déclenchement et de propagation des incendies de forêt.

Ces avertissements proviennent d'une étude du JRC sur les facteurs affectant le danger d'incendie à travers le continent. Les scientifiques ont modélisé le danger d'incendie pour plusieurs scénarios météorologiques et climatiques. L'étude compare un scénario d'émissions élevées de gaz à effet de serre à un scénario dans lequel le réchauffement climatique est limité à 2°C au-dessus des niveaux préindustriels, parcourir plusieurs modèles pour évaluer les schémas de danger jusqu'à la fin du siècle.

L'effet du changement climatique sur les précipitations, Température, le vent et l'humidité vont assécher les pays du pourtour méditerranéen. En puisant l'humidité des couches profondes du bois, feuilles, sol et autres matières organiques, des événements météorologiques extrêmes tels que des sécheresses pourraient laisser du bois d'allumage en attente de s'enflammer. La sécheresse devrait pousser vers le nord jusqu'en Europe centrale, mettant en danger une zone plus vaste. Terres entourant les Alpes et d'autres systèmes montagneux européens, où les feux de forêt sont actuellement beaucoup moins fréquents, montrer un rythme rapide d'augmentation du danger.

Une action réussie pour limiter le niveau de réchauffement climatique peut empêcher la situation de devenir incontrôlable, bien que le danger soit appelé à augmenter même dans le scénario climatique le plus optimiste. Cela signifie que des stratégies d'adaptation efficaces seront cruciales pour minimiser la gravité et l'occurrence des incendies de forêt - et les ravages qu'ils peuvent causer aux communautés européennes.

L'étude identifie trois facteurs clés qui pourraient aider à réduire le risque :

• Activité humaine :les données du Système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS) confirment que presque tous les incendies de forêt en Europe sont dus à l'activité humaine. Minimiser ce facteur implique d'explorer les causes qui poussent les gens à allumer des incendies, ainsi qu'une sensibilisation accrue au danger d'incendie, encourager la bonne conduite et sanctionner les contrevenants.
• Gestion de la végétation :réduire le risque d'incendie dans les forêts sèches et minimiser la probabilité d'incendies graves. Ces mesures doivent être soigneusement adaptées aux différents écosystèmes forestiers.
• Composition et structure forestières durables :les forêts aménagées ont souvent une densité d'arbres plus faible, ce qui les rend moins sujettes aux incendies que les forêts non aménagées. Certaines forêts anciennes sont associées à des incendies moins graves que les forêts denses, jeunes arbres. Des espèces d'arbres et des écosystèmes particuliers sont plus résistants à la sécheresse et mieux adaptés à la récupération après un incendie. Cependant, le changement climatique aura des effets différents sur la qualité de l'habitat de ces arbres. Par conséquent, une conception paysagère soignée est la clé d'une composition forestière bien adaptée au climat qui assure des forêts moins sujettes aux incendies.

La population de plus en plus urbanisée de l'Europe met en évidence l'importance de minimiser les risques d'incendie. Alors que le monde s'urbanise, les terres agricoles abandonnées pourraient laisser plus de carburant pour alimenter les feux de forêt. Cela expose les nouvelles implantations construites dans les zones de transition entre les villes et les terres sauvages à un risque accru d'incendie. D'où, une conception paysagère soignée doit également encadrer la planification stratégique de l'utilisation des terres agricoles, dans le but d'éviter l'abandon des terres agricoles.

Le rapport soutient que, en plus de tenir compte de ces facteurs, les décideurs devraient considérer les incendies de forêt comme un danger naturel et envisager de concevoir un espace défendable d'un point de vue social et politique.

En réponse aux feux de forêt de 2017, la Commission a pris un certain nombre d'initiatives pour renforcer encore la capacité de protection civile de l'UE et améliorer la prévention des catastrophes, la préparation et la réponse à travers l'Europe. Par exemple, la proposition de la Commission visant à modifier le mécanisme de protection civile de l'Union, publié en novembre dernier, vise à renforcer les capacités collectives globales de réponse aux catastrophes, et de renforcer l'accent mis sur la prévention.