L'air que nous respirons dans nos maisons, écoles, et les lieux de travail peuvent être pollués par des produits chimiques PFAS nocifs, selon une étude publiée aujourd'hui dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement . Une nouvelle technique de mesure développée par l'équipe de recherche a détecté des produits chimiques PFAS dans l'air des classes de maternelle, les bureaux et laboratoires universitaires, et une maison, certaines avec des niveaux aussi élevés que ceux mesurés dans une entreprise de vêtements d'extérieur et des magasins de tapis vendant des produits traités au PFAS. Les résultats suggèrent que l'air intérieur est une source sous-estimée et potentiellement importante d'exposition aux PFAS, particulièrement pour les enfants.

« La nourriture et l'eau sont connues pour être des sources majeures d'exposition aux PFAS, " a déclaré Rainer Lohmann, auteur principal de l'étude et professeur d'océanographie à l'Université de Rhode Island. « Notre étude montre que l'air intérieur, y compris la poussière, est une autre source d'exposition à des produits chimiques potentiellement nocifs pour toujours. En réalité, pour les enfants dans les maisons ou les écoles avec de vieux tapis traités PFAS, l'inhalation peut être encore plus importante que la poussière en tant que voie d'exposition aux PFAS volatils qui pourraient éventuellement se biotransformer en PFAS plus persistants et plus nocifs."

Les PFAS bien étudiés ont été associés à un large éventail de problèmes de santé graves, du cancer à l'infertilité aux problèmes du système immunitaire. Tous les PFAS sont soit extrêmement persistants dans l'environnement, soit se décomposent en PFAS extrêmement persistants.

En fixant des échantillonneurs de feuilles de polyéthylène aux plafonds, les scientifiques ont mesuré les produits chimiques volatils du PFAS dans l'air de neuf salles de classe de maternelle recouvertes de moquette, une maison, et la salle de stockage d'un magasin de vêtements de plein air en Californie; ainsi que deux laboratoires, cinq bureaux, une salle de classe, une salle de stockage, et un ascenseur à l'Université de Rhode Island; et deux magasins de tapis, aussi à Rhode Island. Des PFAS ont été détectés dans l'air de presque tous les endroits.

Plusieurs salles de classe et salles de maternelle à l'université avaient des concentrations de PFAS dans l'air intérieur plus élevées que la salle de stockage du magasin de vêtements d'extérieur, qui était plein de vestes et d'équipements traités avec du PFAS. Les concentrations les plus élevées ont été trouvées dans les deux magasins de tapis. "Les PFAS étaient autrefois utilisés comme antitaches et hydrofuges dans la plupart des tapis, " selon l'auteur principal de l'article, Maya Morales-McDevitt. "Heureusement, les principaux détaillants, dont The Home Depot et Lowe's, ne vendent désormais que des tapis sans PFAS. Nous pensons que les petits détaillants le feront aussi lentement. »

Alors que les familles, écoles, et les lieux de travail peuvent réduire les niveaux de PFAS dans l'air intérieur en remplaçant les tapis, il existe encore de nombreux autres produits qui peuvent émettre des PFAS volatils dans l'air intérieur, y compris les vêtements, des chaussures, produits de construction, et ameublement.

"Tant qu'ils continuent à être utilisés dans des produits, nous allons tous manger, en buvant, et respirer les PFAS, " dit Tom Bruton, co-auteur et scientifique principal au Green Science Policy Institute. "Nous devons fermer le robinet et arrêter toutes les utilisations inutiles de PFAS dès que possible."