Alors que les petites villes de l'Iowa continuent de perdre de la population, une infrastructure sociale solide – plutôt que des facteurs économiques ou physiques – détermine si les résidents déclarent une meilleure qualité de vie, selon de nouvelles recherches de l'Iowa State University.

Au cours de la dernière année, une équipe de recherche de l'État de l'Iowa a étudié les 99 communautés du sondage des petites villes de l'Iowa pour comprendre pourquoi certaines villes qui perdent de la population « rétrécissent intelligemment, " tandis que d'autres ne le sont pas.

Le sondage des petites villes de l'Iowa recueille des données sur 99 villes de l'Iowa comptant entre 500 et 10 habitants, 000 en 1990. L'équipe de recherche a appliqué différents cadres aux données pour déterminer si les villes intelligentes en déclin ont des niveaux plus élevés d'« infrastructure sociale entrepreneuriale, " qui décrit l'action collective d'une ville, capacité à mobiliser des ressources et diverses, réseaux inclusifs.

L'équipe comprend Kimberly Zarecor, professeur agrégé d'architecture; David Peters, professeur agrégé de sociologie; Sara Hamideh, professeur adjoint de planification communautaire et régionale; Éric Davis, professeur adjoint d'informatique; et Marwan Ghandour, professeur d'architecture à la Louisiana State University. Les résultats de la première phase de leur recherche sont publiés dans la revue à comité de lecture Journal of Rural Studies.

Leur subvention de la National Science Foundation a été prolongée jusqu'à l'été prochain pour terminer les travaux sur les deuxième et troisième phases du projet, qui se concentrent sur l'utilisation de stratégies de science des données et de visualisation pour mieux comprendre la réduction intelligente et le développement de stratégies à partager avec les petites communautés.

A travers leurs recherches, l'équipe définit les villes de quatre manières :

• Les villes intelligentes en décroissance perdent de la population mais gagnent en mesures de qualité de vie
• Les villes en déclin perdent à la fois de la population et de la qualité de vie
• Les villes prospères gagnent en population et en qualité de vie
• Les villes à croissance défavorable gagnent en population mais perdent en qualité de vie.

« Au lieu de considérer la perte de population comme un problème, nous devons commencer à le considérer comme un processus qui doit être géré, ", a déclaré Peters.

Après avoir analysé les données d'enquête collectées depuis 1994 et parcouru l'Iowa pour effectuer des entretiens et des visites de sites dans de petites villes, la recherche de l'équipe montre plusieurs qualités clés d'une communauté qui amènent ses résidents à déclarer une meilleure qualité de vie – même si leur ville perd de la population.

• Les habitants des villes intelligentes en déclin sont plus engagés civiquement et disposent de réseaux sociaux plus solides.
• Ces habitants ont tendance à dire que leurs villes sont plus confiantes, solidaire et tolérant.
• Les villes intelligentes en décroissance ont plus d'investissements privés et publics.
• Les résidents disent que leurs dirigeants travaillent au nom de tout le monde et les nouveaux arrivants sont les bienvenus en tant que dirigeants, montrant un fort « capital social de transition, " un terme qui fait référence à la façon dont les gens se connectent à travers la société.

Les villes intelligentes en décroissance ont tendance à avoir un groupe de membres de la communauté qui travaillent non seulement pour améliorer leurs villes, mais sont influents dans la mobilisation des autres et le mentorat de la prochaine génération de dirigeants communautaires.

« La population de ces villes continuera de baisser en raison de facteurs indépendants de la volonté de la communauté, " a déclaré Zarecor. " Toutes ces villes sont là à cause des fermes familiales du 19ème siècle, et ils font partie d'une économie en évolution centenaire. Il ne s'agit pas d'inverser la perte de population; il s'agit de travailler dans ce contexte pour stabiliser et améliorer la qualité de vie."

Alors qu'une infrastructure sociale solide est l'ingrédient clé des villes intelligentes en décroissance, les chercheurs ont également découvert des différences économiques entre les villes intelligentes en décroissance et en déclin. Les villes intelligentes en décroissance ont une plus grande proportion de résidents travaillant à temps plein dans le secteur manufacturier, la construction et d'autres industries productrices de biens avec de solides, salaires stables. Cela est comparé aux parts croissantes des emplois de services et de loisirs dans les villes en déclin et en croissance défavorable.

Parce que les villes décrites comme rétrécissantes varient géographiquement, les chercheurs affirment que les gains de qualité de vie n'ont probablement rien à voir avec la proximité des commodités urbaines.

Le travail de l'équipe implique également la sensibilisation à travers l'Iowa et le Midwest, y compris des présentations à l'Iowa League of Cities, Conférence des idées de l'Iowa, Midwest Big Data Hub et plus encore. Leurs recherches se poursuivent, avec des articles supplémentaires prévus pour des revues à comité de lecture dans les prochains mois.

« Se concentrer sur les infrastructures sociales ne coûte pas très cher, mais il faut des dirigeants et une communauté qui soit disposée à suivre ses dirigeants, " Zarecor a déclaré. "Les résultats de notre travail sont pour n'importe quelle petite ville, qu'ils gagnent ou perdent de la population."