Bien que l'utilisation de pesticides dans l'agriculture augmente, certaines fermes ont adopté des pratiques biologiques et évitent de les appliquer. Mais il n'est pas certain que les produits chimiques appliqués sur les terres il y a des décennies puissent continuer à influencer la santé du sol après le passage à la gestion biologique. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement ont identifié des résidus de pesticides dans 100 fermes suisses, incluant tous les domaines biologiques étudiés, l'abondance des microbes bénéfiques du sol étant affectée négativement par leur apparition.

Fongicides, les herbicides et les insecticides protègent les cultures en repoussant ou en détruisant les organismes qui nuisent aux plantes. En revanche, les stratégies de gestion de l'agriculture biologique évitent l'ajout de substances de synthèse, en s'appuyant plutôt sur un écosystème de sol existant vraisemblablement sain. Cependant, certaines fermes biologiques opèrent sur des terres traitées avec des pesticides dans le passé. Encore, on ne sait pas si les pesticides ont une présence durable dans les champs gérés biologiquement et quelles sont les réverbérations sur la vie du sol, en particulier les microbes et les champignons bénéfiques du sol, ans après leur demande. Donc, Judith Riedo, Thomas Bucheli, Florian Walder, Marcel van der Heijden et ses collègues voulaient examiner les niveaux de pesticides et leur impact sur la santé des sols dans les exploitations gérées avec des pratiques conventionnelles par rapport aux pratiques biologiques, ainsi que dans les fermes converties aux méthodes biologiques.

Les chercheurs ont mesuré les caractéristiques des sols de surface et les concentrations de 46 pesticides régulièrement utilisés et leurs produits de dégradation dans des échantillons prélevés dans 100 champs qui ont été gérés avec des pratiques conventionnelles ou biologiques. Étonnamment, les chercheurs ont trouvé des résidus de pesticides sur tous les sites, y compris les fermes biologiques converties plus de 20 ans auparavant. Plusieurs herbicides et un fongicide sont restés dans le sol de surface après la conversion aux pratiques biologiques; bien que le nombre total de produits chimiques synthétiques et leurs concentrations diminuaient considérablement plus les champs étaient en gestion biologique. Selon les chercheurs, certains des pesticides pourraient également avoir contaminé les champs biologiques en voyageant dans l'air, l'eau ou le sol des champs conventionnels avoisinants. En outre, l'équipe a observé une abondance microbienne plus faible et une diminution des niveaux d'un microbe bénéfique lorsque les champs avaient un nombre plus élevé de pesticides dans les champs, suggérant que la présence de ces substances peut diminuer la santé du sol. Les chercheurs affirment que les travaux futurs devraient examiner les effets synergiques des résidus de pesticides et d'autres facteurs de stress environnementaux sur la santé des sols.