Bezos a fondé Blue Origin en 2000, dans le but de construire un jour des colonies spatiales flottantes avec une gravité artificielle où des millions de personnes travailleront et vivront.
Jeff Bezos, la personne la plus riche du monde, devrait rejoindre le club des astronautes mardi lors du premier lancement en équipage de Blue Origin, un autre moment clé dans un gros mois pour l'industrie naissante du tourisme spatial.
La mission intervient quelques jours après que le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, ait franchi la dernière frontière, battant de justesse le magnat de l'Amazonie dans leur bataille des milliardaires.
Les sites de Blue Origin sont, cependant, réglé plus haut :à la fois littéralement en termes d'altitude à laquelle son vaisseau réutilisable New Shepard montera par rapport à l'avion spatial de Virgin, mais aussi dans ses ambitions futures.
Bezos a fondé Blue Origin en 2000, dans le but de construire un jour des colonies spatiales flottantes avec une gravité artificielle où des millions de personnes travailleront et vivront.
Aujourd'hui, la société développe une fusée orbitale de transport lourd appelée New Glenn et également un atterrisseur lunaire qu'elle espère sous-traiter à la NASA dans le cadre du programme Artemis.
"Ils ont eu 15 vols réussis sans équipage à New Shepard et nous attendons depuis des années pour voir quand ils vont commencer à faire voler des gens, " Laura Forczyk, fondateur du cabinet de conseil spatial Astralytical, a déclaré à l'AFP, l'appelant un « moment passionnant » pour les passionnés.
New Shepard décollera le 20 juillet à 08h00, heure centrale (13h00 GMT) depuis une installation éloignée dans le désert de l'ouest du Texas appelée Launch Site One, environ 25 miles (40 kilomètres) au nord de la ville la plus proche, Van Horn.
L'événement sera diffusé en direct sur BlueOrigin.com à partir d'une heure et demie avant.
Graphique expliquant les différentes étapes de vol de la fusée Blue Origin New Shepard.
Le plus riche, le plus vieux et le plus jeune
Wally Funk, une femme aviatrice révolutionnaire, rejoindra Bezos sur le vol entièrement autonome. qui à 82 ans devrait être le plus vieux astronaute de tous les temps, L'adolescent néerlandais Oliver Daemen, le premier client payant de l'entreprise, qui deviendra le plus jeune astronaute.
L'équipage de quatre membres est complété par le frère de Jeff Bezos, Mark, un financier qui dirige la Fondation de la famille Bezos et travaille comme pompier volontaire.
La paire sont les meilleurs amis, et Jeff a partagé le moment où il a demandé à son jeune frère de le rejoindre dans une vidéo virale sur Instagram le mois dernier.
Notamment absent est le mystérieux gagnant d'une enchère de 28 millions de dollars pour un siège, qui a eu des "conflits d'horaires" et participera à un futur vol, et a demandé à rester anonyme, dit la compagnie.
Après le décollage, New Shepard accélérera vers l'espace à des vitesses dépassant Mach 3 en utilisant un moteur à hydrogène liquide/oxygène liquide sans émission de carbone.
Cette photo non datée obtenue le 1er juillet 2021 avec l'aimable autorisation de Blue Origin montre l'intérieur de la capsule de l'équipage Blue Origin.
La capsule se sépare bientôt de son booster, et les astronautes se débouclent et commencent à ressentir l'apesanteur.
L'équipage passera quelques minutes au-delà de la ligne Karman, la frontière internationalement reconnue entre l'atmosphère terrestre et l'espace, à 62 milles d'altitude (100 kilomètres), alors que le vaisseau spatial culmine à 65 miles de haut (106 kilomètres).
Ils pourront admirer la courbure de la planète - et le noir d'encre du reste de l'univers - depuis de grandes fenêtres qui représentent un tiers de la surface de la cabine.
Le booster revient de manière autonome sur une piste d'atterrissage juste au nord de son site de lancement, tandis que la capsule retombe sur Terre avant de déployer trois parachutes géants, et enfin un propulseur, d'atterrir en douceur dans le désert de l'ouest du Texas.
Des prix plus importants
Au-delà du premier vol, on sait relativement peu de choses sur les futurs projets touristiques de Blue Origin.
Wally Funk, une femme aviatrice révolutionnaire, rejoindra Bezos sur le vol entièrement autonome. qui à 82 ans devrait être le plus vieux astronaute de tous les temps, L'adolescent néerlandais Oliver Daemen, le premier client payant de l'entreprise qui deviendra le plus jeune astronaute.
L'entreprise a une histoire de secret, son existence n'est devenue publique que trois ans après sa création. Il a ensuite poursuivi une politique de « silence auto-imposé » jusqu'en 2015.
Contrairement à Virgin Galactic, Blue Origin n'a pas officiellement commencé à vendre des billets - Daemen a gagné sa place grâce au processus d'enchères. La compagnie veut deux vols supplémentaires cette année, puis "beaucoup plus" en 2022, a-t-il déclaré à l'AFP.
Forczyk, l'analyste, dit que tout dépendra du niveau de demande généré par ces premiers vols, et dans quelle mesure l'industrie se remet d'accidents « qu'il y aura inévitablement, parce que les vols spatiaux sont intrinsèquement risqués."
SpaceX d'Elon Musk entrera dans la mêlée en septembre avec une expédition orbitale entièrement civile sur son Crew Dragon, et s'associe à une autre entreprise, Axiome, pour les visites de la Station spatiale internationale.
Au-delà du tourisme, Blue Origin voudrait supplanter SpaceX en tant que premier partenaire privé de la NASA, et voit New Shepard comme "une sorte de tremplin et aussi le moyen de gagner de l'argent en cours de route pour une plus grande ambition, " a déclaré Forczyk.
© 2021 AFP
