Lorsque les feux de brousse ont frappé la ville de Drake en Nouvelle-Galles du Sud, Rod Simpson dit qu'il est devenu l'un des premiers réfugiés climatiques d'Australie. Il a voyagé à travers les États, et les eaux de Tasman à la recherche d'un endroit pour s'installer. Plus d'un an après, il cherche toujours.

Propriétaire de petite entreprise et protecteur des animaux, Rod a une passion pour le sauvetage de la faune et le soutien de la communauté. Sa propriété hors réseau a fourni l'habitat parfait pour les innombrables animaux qu'il a sauvés. Et il n'est pas surprenant que même après avoir perdu sa propriété dans les incendies, il était à la mine de charbon pour s'occuper des animaux et gérer un centre de soutien local pour la communauté touchée.

"Prendre soin des animaux est la seule façon dont j'aie jamais donné un sens à ma vie. Ce sont généralement des wombats, koalas et chevaux... pour la plupart orphelins ou blessés par les voitures, " dit Rod.

Rod est un individu résilient avec sa juste part de défis qu'il surmonte courageusement, mais il y a un côté à cette histoire qui est souvent méconnu, et c'est pour cette raison que Rod a proposé de partager son histoire.

"J'ai déjà été conseiller donc je sais ce qui marche, mais ce qui fonctionnait ne fonctionne plus pour moi. Sûr, J'étais un peu endommagé avant les incendies, mais j'ai perdu le sens de la maison et du lieu et le traumatisme de ce que j'ai vu et de ce que j'ai dû faire pour survivre aux incendies, surtout pour les animaux, ça reste avec toi, " il dit.

"Je me tenais là à regarder la montagne Long Gully, le tout était juste illuminé. J'étais entouré de feu dans trois directions, et j'ai été le premier à perdre ma maison cette nuit-là.

"À un moment donné, il faisait si chaud que j'avais l'impression de cuisiner et quelqu'un m'a expliqué par la suite que je l'étais probablement. Les températures étaient si chaudes que lorsque les feuilles des eucalyptus se désintègrent, l'huile reste en suspension dans l'air comme une fine L'huile était partout sur nous. J'y ai trouvé du réconfort. Quand je me suis senti submergé, Je caresserais ma barbe pour l'odeur de l'eucalyptus."

L'histoire de Rod est inspirante, bien qu'il ne s'agisse que d'un des milliers de personnes touchées par les feux de brousse. Les feux de brousse "Black Summer" de fin 2019 et 2020 sont l'une des saisons de feux de brousse les plus graves de l'histoire enregistrée, avec 2, 400 maisons détruites rien qu'en Nouvelle-Galles du Sud, et en déplaçant des milliers d'autres, dont beaucoup cherchent toujours refuge et sont aux prises avec les impacts, à la fois visible et invisible.

Les chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) disent que les individus, les familles et les communautés touchées par les feux de brousse et l'exposition à la fumée éprouvent une détresse importante en raison du danger, évacuation, déplacement et perte de vie, biens, moyens de subsistance. Ils courent également un risque accru de problèmes de santé psychologique et comportementale aigus et à long terme.

Les experts appellent à un besoin urgent de combler les lacunes dans les preuves relatives aux principaux facteurs de risque de mauvaise santé psychologique. Les chercheurs de l'ANU s'attaquent à ce problème dans une enquête nationale sur les impacts des feux de brousse sur la santé et le bien-être.

La chercheuse et psychologue clinicienne de l'ANU, le Dr Emily Macloed, a déclaré que les feux de brousse ont un impact sur la santé et le bien-être des personnes de plusieurs manières, et les impacts peuvent durer des années.

« Les experts conviennent que la menace des feux de brousse augmente. Nous essayons d'identifier les facteurs qui aident les personnes et les communautés à se préparer et à résister aux futurs feux de brousse. Les résultats seront utilisés pour façonner des stratégies pour soutenir les individus et les communautés face aux futurs feux de brousse, et améliorer la prise en charge des patients, " elle a dit.

Les liens sociaux et la résilience communautaire sont importants pour faciliter le relèvement après une catastrophe naturelle ; cependant, les changements dramatiques de l'environnement et du paysage social à la suite des feux de brousse signifient que les structures communautaires peuvent devenir fragmentées ou déplacées.

Rod dit :"L'une des choses les plus difficiles a été de ne pas avoir de relations et de soutien. Je vivais seul et je n'avais ni amis ni famille là-bas. Cela a toujours été moi, les animaux, et pendant un moment, mon partenaire. Au pub Lunatic où nous nous réunissions chaque matin, tu entendrais le cri d'alarme 'va et sois avec ta famille, va et sois avec tes amis, ou quittez la zone si vous avez quelque part où aller. C'est quelque chose que je sentais que je n'avais pas.

"Quelqu'un m'a qualifié de premier réfugié climatique d'Australie, " dit Rod.

"Je ne sais pas si c'est vrai mais je le porte avec fierté. Depuis les incendies, J'ai un peu bougé. J'ai essayé de m'installer et de créer mon entreprise. J'ai acheté une place à St Helens en Tasmanie, mais je ne suis pas sûr maintenant si c'est là que je vais rester."

Professeur agrégé Tegan Cruwys, de l'École de recherche en psychologie de l'ANU, dit qu'une grande partie de la réponse à la solitude réside dans le sentiment d'appartenance à une communauté.

« Il n'est pas nécessaire que ce soit des voisins, cela peut appartenir à votre famille ou à votre lieu de travail. Ce qui est le plus important, c'est que les gens ressentent un sentiment d'appartenance, " elle a dit.

Rod dit :"Je dirais que la solitude est la différence entre moi étant la façon dont je suis maintenant et pleinement fonctionnel dans la société.

"Il y a une chose appelée chagrin climatique - je l'ai, et ce n'est pas vraiment discuté. La vie a continué et tout se passe comme d'habitude mais les gens comme moi, nous sommes toujours là. Nous le vivons encore au quotidien."

Les experts disent que dans un continent qui se réchauffe, plus d'incendies vont commencer, et il y a beaucoup à faire pour prévenir et répondre aux incendies et aux besoins des personnes touchées.

En tant qu'homme du pays avoué, Rod est très sensible à l'impact grave du changement climatique.

"Nous ne posons pas réellement les questions que nous devons poser. Nous devons avoir une conversation honnête sur les problèmes auxquels nous sommes confrontés, changement climatique, ses répercussions, et ce que nous pouvons faire pour aider à l'atténuer, " il a dit.

Les chercheurs de l'ANU recherchent les points de vue de tous les Australiens pour soutenir cette importante recherche sur les impacts des feux de brousse sur la santé et le bien-être, affecté et non affecté.

"Nous sommes très reconnaissants envers Rod et les autres qui ont déjà participé à l'enquête, " dit Emilie.

« Notre approche est sensible et respectueuse des expériences des personnes et des communautés affectées, et les réponses offriront des informations importantes et contribueront à une conversation importante."