La face avant de l'artefact. Crédit :Le Centre Egyptien, Université de Swansea
Le professeur d'égyptologie de l'Université de Swansea, le Dr Ken Griffin, a trouvé une représentation de l'un des pharaons les plus célèbres de l'histoire, Hatchepsout (l'une des rares femmes pharaons) sur un objet dans les magasins Egypt Center, qui avait été choisi pour une session de manipulation d'objets.
L'Egypt Center offre la possibilité de manipuler de véritables objets égyptiens aux étudiants qui étudient l'égyptologie à l'Université de Swansea. Lors d'une récente session de manipulation pour un module d'art et d'architecture égyptienne, le Dr Kenneth Griffin, du Département des lettres classiques de l'Université, Histoire ancienne et égyptologie, remarqué que l'un des objets choisis était beaucoup plus intéressant qu'on ne le pensait initialement.
Constitué de deux fragments de calcaire de forme irrégulière qui ont été collés ensemble, l'objet avait été entreposé pendant plus de vingt ans et avait été demandé pour la séance de manipulation sur la seule base d'une photographie ancienne en noir et blanc.
Le recto représente la tête d'un personnage dont le visage manque malheureusement, avec les restes d'un ventilateur directement derrière. Des traces de hiéroglyphes sont également présentes au-dessus de la tête. L'iconographie de la pièce indique qu'elle représente un souverain d'Egypte, notamment avec la présence de l'uraeus (cobra) sur le front du personnage. Qui est ce mystérieux pharaon et d'où vient le fragment ?
Une recherche dans les archives du Centre égyptien ne fournit aucune information sur la provenance originale ou la localisation de l'objet. Ce que l'on sait, c'est qu'il est arrivé à Swansea en 1971 dans le cadre de la distribution d'objets appartenant à Sir Henry Wellcome (1853-1936), l'entrepreneur pharmaceutique basé à Londres. Les fragments ont moins de 5 cm d'épaisseur et ont clairement été retirés du mur d'un temple ou d'une tombe, comme on peut le voir sur les marques de coupe au dos.
Ayant visité l'Egypte à plus de cinquante reprises, Le Dr Griffin a rapidement reconnu l'iconographie comme étant similaire aux reliefs du temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahri (Louxor), qui a été construit au plus fort du Nouvel Empire. En particulier, le traitement des cheveux, le bandeau filet avec uraeus torsadé, et la décoration de l'éventail sont bien connues à Deir el-Bahri.
Plus important encore, les hiéroglyphes au-dessus de la tête - partie d'un texte de formule attesté ailleurs au temple - utilisent un pronom féminin, une indication claire que la figure est une femme.
Face arrière de l'artefact. Crédit :Le Centre Egyptien, Université de Swansea
Hatchepsout était le cinquième pharaon de la dix-huitième dynastie (vers 1478-1458 av. J.-C.) et l'une des rares femmes à avoir occupé ce poste. Au début de son règne, elle était représentée comme une femme portant une longue robe, mais elle a progressivement pris des traits plus masculins, y compris être représenté avec une barbe. Le règne d'Hatchepsout fut un règne de paix et de prospérité, ce qui lui a permis de construire des monuments dans toute l'Egypte. Son temple commémoratif à Deir el-Bahri, construit pour célébrer et maintenir son culte, est un chef-d'œuvre de l'architecture égyptienne.
De nombreux fragments ont été prélevés sur ce site à la fin du XIXe siècle, avant que le temple ne soit fouillé par l'Egypt Exploration Fund (maintenant Egypt Exploration Society) entre 1902 et 1909. Depuis 1961, la Mission archéologique polonaise en Egypte a fouillé, restaurer, et l'enregistrement du temple.
Pourtant, le mystère de la précieuse trouvaille ne s'arrête pas là. Au revers du fragment supérieur, la tête d'un homme avec une barbe courte est représentée. Au départ, il n'y avait aucune explication à cela, mais il est maintenant clair que le fragment supérieur avait été enlevé et regravé à une époque plus récente afin de compléter le visage du fragment inférieur. Le remplacement du fragment sous la figure expliquerait également la coupe inhabituelle du fragment supérieur. Cela a probablement été fait par un antiquaire, commissaire-priseur, ou même l'ancien propriétaire de la pièce afin d'en augmenter la valeur et l'attractivité. Il a finalement été décidé à une date inconnue de coller les fragments ensemble dans la mise en page d'origine, c'est ainsi qu'ils apparaissent maintenant.
Alors que Deir el-Bahri semble la provenance la plus probable pour cet artefact, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer et il sera peut-être même possible de déterminer un jour l'endroit exact d'où proviennent les fragments.
Vu l'importance de l'objet, la tête d'Hatchepsout est maintenant exposée dans une position bien en vue dans la Maison de la Vie au Centre Egyptien afin que le soulagement puisse être apprécié par les visiteurs du Centre.
Le Dr Griffin a déclaré :« Le Centre égyptien est une ressource merveilleuse et est certainement l'un des principaux facteurs qui attirent les étudiants pour étudier l'égyptologie à l'Université de Swansea ».
"L'identification de l'objet comme représentant Hatchepsout a provoqué une grande excitation parmi les étudiants. Après tout, ce n'est qu'en organisant pour eux des séances de manipulation que cette découverte s'est révélée".
"Alors que la plupart des étudiants n'ont jamais visité l'Egypte auparavant, les séances de manipulation aident à leur amener l'Egypte".
