Un train spécial de 50 wagons transportant 2,5 millions de litres d'eau est arrivé vendredi dans la ville indienne de Chennai, alors que la plaque tournante sud subit l'une de ses pires pénuries depuis des décennies.

Les wagons étaient tirés par une locomotive spéciale, décoré de fleurs et d'une banderole « Drinking Water for Chennai » sur le devant.

Quatre trains spéciaux par jour ont été appelés pour apporter de l'eau à Chennai, la sixième ville la plus peuplée d'Inde, depuis Vellore, à quelque 80 milles (125 kilomètres), pour aider à lutter contre la sécheresse.

Le premier envoi sera acheminé vers un centre de traitement des eaux, puis distribués dans des camions dans différentes parties de la métropole samedi.

Chennai n'a vu qu'une fraction de la pluie qu'elle reçoit habituellement en juin et juillet.

La ville de 4,9 millions d'habitants avait également besoin de trains pour amener de l'eau lorsqu'elle a subi une crise similaire en 2001.

La capitale animée de l'État du Tamil Nadu a normalement besoin d'au moins 825 millions de litres d'eau par jour, mais les autorités ne sont actuellement en mesure de fournir que 60 pour cent de cela.

Avec des températures atteignant régulièrement 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit), les réservoirs se sont asséchés et les autres sources d'eau s'amenuisent chaque jour davantage.

Le métro de Chennai a éteint sa climatisation, les agriculteurs ont été contraints d'arrêter d'arroser leurs cultures, et les bureaux ont demandé au personnel de travailler à domicile.

L'économie de la ville a également été touchée par la fermeture temporaire de certains hôtels et restaurants, et il y a eu des rapports de bagarres qui ont éclaté alors que les gens faisaient la queue pour de l'eau.

© 2019 AFP