En réponse à la pandémie de COVID-19, les États-Unis ont institué des fermetures d'entreprises, distanciation sociale et autres mesures politiques pour lutter contre la propagation des maladies. Des chercheurs de l'École de santé publique de l'Université du Minnesota ont commencé à étudier l'impact de ces mesures sur notre environnement, y compris les changements dans les niveaux de pollution de l'air aux États-Unis. Leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue Science de l'environnement total .

Pour déterminer s'il y a eu des changements dans la qualité de l'air provoqués par la réponse COVID-19 du gouvernement, les chercheurs ont commencé par examiner les données de pollution pour 122 comtés du 13 mars au 21 avril, 2020. Ils ont ensuite comparé ces niveaux aux mêmes dates et emplacements remontant à 2017. Les scientifiques se sont spécifiquement concentrés sur les mesures des particules fines (PM2,5) et du dioxyde d'azote (NO 2 ), qui sont deux principaux types de pollution de l'air connus pour causer de multiples problèmes de santé, y compris cardio-vasculaire, maladies respiratoires et neurologiques chez l'homme. L'équipe d'étude a également examiné les différences entre les comtés selon le statut urbain-rural et s'ils avaient institué des fermetures d'entreprises tôt, en retard ou pas du tout.

L'étude a trouvé:

• NON 2 a diminué de 25,5% au cours de la période COVID-19 par rapport aux années précédentes. Ces baisses ont été significatives dans tous les comtés, indépendamment du statut urbain ou rural et du fait que les comtés aient fermé leurs entreprises tôt ;
• Les PM2,5 ont montré une baisse marginale pendant la période COVID-19 à travers le pays. Cependant, dans les comtés instituant des fermetures anticipées d'entreprises, Les PM2,5 ont diminué de 11,3 % et dans les comtés urbains, elles ont diminué de 4,7 %.

Les chercheurs ont déclaré que les diminutions de NO 2 sont probablement associées à une circulation automobile réduite des personnes travaillant à distance et à des déplacements intérieurs limités. Ils ont également émis l'hypothèse que les niveaux de PM2,5 n'avaient pas baissé de manière significative car les particules fines sont produites par diverses industries, notamment la production alimentaire, la construction et la production d'énergie, qui sont restées opérationnelles pendant cette période.

"Il a été démontré qu'une pollution atmosphérique élevée peut jouer un rôle dans l'exacerbation des maladies respiratoires, y compris l'épidémie de SRAS en 2002, ", a déclaré l'auteur principal de l'étude et professeur adjoint Jesse Berman. "Mais la diminution de la pollution de l'air et tous les avantages potentiels sont probablement éphémères à mesure que les politiques sont assouplies. Une autre considération est qu'à la fin mars, l'EPA a annoncé qu'elle cesserait temporairement d'appliquer les réglementations sur la pollution de l'air en réponse à la pandémie de COVID-19. Tout manquement à la conformité réglementaire pourrait potentiellement entraîner un risque accru de pollution de l'air pour les populations sensibles. »

Les chercheurs affirment que même si la pollution de l'air s'est temporairement améliorée, la qualité globale de l'air est toujours menacée et des règles de protection doivent être appliquées. Ils recommandent également d'effectuer des recherches supplémentaires pour déterminer les relations potentielles entre la pollution de l'air et le COVID-19, car certaines études montrent des associations avec une prévalence et une gravité accrues de la maladie.