Un groupe de 14 scientifiques (11 des États-Unis, deux du Canada et un d'Allemagne) a publié une lettre sur le serveur DocumentCloud avertissant du danger imminent posé par une pente de montagne de l'Alaska devenue instable. Il se trouve au-delà du bord d'attaque du glacier Barry. Le glacier recule depuis plusieurs années, peut-être à cause du réchauffement climatique. Si un glissement de terrain se produit, avertissent les chercheurs, des millions de tonnes de matériaux vont glisser dans Harriman Fjord, résultant en un très grand tsunami.

Harriman Fjord est situé à environ 60 miles à l'est d'Anchorage, et est situé à la lisière sud de l'Alaska - un tsunami généré dans le fjord commencerait probablement de l'ordre de 100 pieds de haut et diminuerait jusqu'à 30 pieds de haut alors qu'il se dirigeait vers Port Wells, et de là, dans le détroit du Prince William. Les environs abritent environ 291, 000 habitants.

Les auteurs suggèrent qu'un tel tsunami menacerait presque immédiatement des centaines de personnes, y compris les touristes, chasseurs, pêcheurs et habitants de la région. Après avoir étudié des photos de la pente au cours des années 2009 à 2015, les chercheurs ont découvert qu'il avait glissé très lentement d'environ 600 pieds jusqu'à présent. Mais ils notent un tremblement de terre, un été chaud, des précipitations importantes ou même beaucoup de neige pourraient probablement déclencher une avalanche.

Les chercheurs reconnaissent qu'ils ne peuvent pas déterminer avec précision quand la pente va céder, notant que cela pourrait arriver n'importe quand d'aujourd'hui à 20 ans. Ils suggèrent également que la pente a peut-être commencé à glisser en raison du réchauffement des températures dans la région à mesure que le climat change. Ils soulignent que certaines parties de l'Alaska, principalement dans le nord, se réchauffent deux fois plus vite que le reste de la planète. Ils expliquent également que la raison pour laquelle les glissements de terrain deviennent une possibilité lorsque les glaciers reculent est que les parois des vallées qu'ils occupent se desserrent à mesure qu'elles perdent le support de la glace. Ils notent également qu'il est probable que les glissements de terrain deviendront plus fréquents en Alaska à mesure que la région se réchauffe et que les glaciers reculent. Et quand ces glissements de terrain glissent dans l'eau, le résultat inévitable sera des tsunamis.

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