Le « Troisième pôle » centré sur le plateau tibétain abrite les sources de plus de 10 grands fleuves asiatiques. Ces systèmes d'eau basés sur les glaciers, également connu sous le nom de châteaux d'eau asiatiques, devra lutter pour étancher la soif des communautés en aval malgré l'augmentation du ruissellement des rivières provoquée par un climat plus chaud, selon une étude récente publiée dans Nature Changement Climatique .

En contraignant les modèles du système terrestre pour les projections de précipitations, ainsi que les contributions estimées à la fonte des glaciers, l'étude a quantifié le ruissellement en saison humide de sept rivières au troisième pôle, et a constaté qu'il augmenterait de 1,0 à 7,2 % d'ici la fin du 21e siècle pour un réchauffement de l'ordre de 1,5 à 4 °C. Cependant, l'étude a également montré que la demande croissante en eau de la population croissante l'emportera sur le réchauffement pour déterminer la pénurie d'eau dans les bassins de l'Indus et du Brahmapoutre, surtout à des niveaux de réchauffement plus élevés. « Malheureusement, une grande partie de la population locale continuera à subir un stress hydrique sévère même avec un climat plus humide, " a déclaré Wang Tao, auteur principal de l'étude et professeur à l'Institute of Tibetan Plateau Research, Académie chinoise des sciences.

"Les estimations des futures précipitations du troisième pôle dans les rapports précédents du GIEC varient considérablement, indiquant d'énormes incertitudes, " dit Yao Tandong, co-auteur de l'étude et co-président de Third Pole Environment (TPE), un programme scientifique international pour l'étude interdisciplinaire de la région. "En contraignant les modèles du système terrestre sur la base du fait que l'interaction Ouest-mousson est le principal moteur des changements du cycle de l'eau au troisième pôle, nous avons considérablement augmenté la confiance des futures projections de précipitations, " dit Yao.

Cette étude a également souligné la nécessité de politiques favorisant l'adaptation dans la région. "Nous recommandons des mesures telles que l'augmentation de l'efficacité de l'utilisation des cultures et la réglementation des barrages dans ces bassins pour sécuriser l'eau future, la sécurité alimentaire et la durabilité environnementale dans le cadre des objectifs climatiques de Paris », a déclaré Yao.