Cette image satellite montre que les niveaux de glace arctique en 2007 (à gauche) étaient même inférieurs aux niveaux record de 2005 (à droite). Voir plus d'images sur le réchauffement climatique. Image courtoisie Le 19 août, 2007, une enquête conjointe menée par l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a révélé que Glace arctique fondait à un rythme beaucoup plus rapide que prévu. Ce qui est particulièrement alarmant à propos de cette découverte, c'est que les modèles scientifiques des Nations Unies prévoyaient que les niveaux de glace mesurés par l'équipe japonaise ne seraient atteints qu'après 2040 – et peut-être pas avant 2050.
Un chercheur du Colorado Center for Astrodynamics a déclaré que la glace arctique fond à un rythme jamais vu auparavant [source :Science Daily]. La fonte a rendu la glace côtière dans certaines parties du Canada et de l'Alaska assez fragile. Cette glace se brise facilement en gros morceaux (un processus connu sous le nom de vêlage ) et fond en pleine mer. Il y a aussi moins de glace de mer dans l'océan Arctique
parce que la glace a flotté dans l'océan Atlantique. Le précédent record pour la banquise arctique a été enregistré le 15 août, 2005, bien que les scientifiques aient déclaré qu'il y avait une forte probabilité que le record soit battu en 2007.
L'Arctique a connu une autre étape importante à l'été 2007. En août, le passage du Nord-Ouest n'avait presque pas de glace flottante. C'était la première fois que le Passage était complètement ouvert à la navigation depuis que les gens ont commencé à tenir des registres en 1972. Les scientifiques disent que le manque de glace représente une preuve évidente que la planète se réchauffe. La voie maritime désormais ouverte signifie que quelqu'un pourrait naviguer de New York vers la Corée sans rencontrer de glace, même si le mauvais temps est toujours possible. En comparaison, le premier explorateur à naviguer avec succès dans le passage du Nord-Ouest, Roald Amundsen, a mis trois ans à traverser l'épaisse glace de la voie navigable.
La glace de mer est mesurée principalement par trois méthodes :des scanners à micro-ondes sur des satellites en orbite, bouées et plateformes d'observation. Ces deux derniers sont généralement équipés de plusieurs types d'appareils de mesure. Les scientifiques concentrent leurs mesures sur la Le degré de glace de mer, plûtot que le épaisseur , car il est plus facile pour les satellites de mesurer l'étendue. Lors de l'examen de la glace de mer, les scientifiques examinent le le minimum et étendue maximale , épaisseur, les conditions environnementales et les changements dans la saison de fonte. La saison de fonte de la banquise arctique dure généralement de mars à mi-septembre.
Ce rythme record de fonte des glaces arctiques inquiète les scientifiques de l'élévation du niveau de la mer, diminution des habitats pour les ours polaires et autres animaux et une ruée imminente vers les combustibles fossiles dans la région. L'augmentation du trafic à travers le passage du Nord-Ouest et le passage du Nord-Est (qui passe par la Sibérie) peut augmenter la pollution dans la région.
La glace se reforme pendant l'hiver, mais en raison des eaux plus chaudes, la quantité de glace reformée semble diminuer. La glace qui était auparavant considérée comme "permanente" est en train de fondre. Cela laisse une base de glace de plus en plus réduite au début de chaque saison de fonte.
La glace de mer joue un rôle important dans le maintien des températures dans le monde. Alors que la glace de mer renvoie 80 pour cent de la lumière solaire dans l'atmosphère, l'eau des océans absorbe 90 pour cent de la lumière solaire [source :National Snow and Ice Data Center]. Comme la fonte des glaces expose davantage l'océan à la lumière directe du soleil, les scientifiques s'attendent à ce que la température de l'eau augmente, accélérer la fonte des glaces.
Sur la page suivante, nous examinerons d'autres conséquences de la fonte des glaces arctiques, y compris la précipitation pour réclamer le fond marin et les précieuses réserves d'énergie en dessous.
Les scientifiques craignent qu'une fonte accrue de la glace arctique n'entraîne la © Photographe :Lana Langlois | Agence :Dreamstime.com L'ouverture du passage du Nord-Ouest et la fonte des glaces arctiques ont permis l'accès à des parties de l'océan Arctique et des fonds marins bloqués depuis des siècles. Par conséquent, plusieurs pays tentent de revendiquer des parties de l'Arctique nouvellement ouvert dans l'espoir d'accéder à certaines des réserves de pétrole et de gaz naturel qui sont enfouies sous le plancher océanique. Les experts estiment que 25 % des réserves mondiales de combustibles fossiles se trouvent sous les fonds marins de l'Arctique [source :Guardian Unlimited]. Le commentateur Jeremy Rifkin a noté avec ironie que c'est la combustion de combustibles fossiles et l'augmentation subséquente des températures mondiales qui ont permis d'accéder à ces réserves de pétrole et de gaz longtemps bloquées [source :Houston Chronicle].
Le traité sur le droit de la mer de 1982 donne aux pays une zone économique s'étendant à 200 milles de leurs côtes, et c'est en vertu des dispositions de ce traité que certains pays essaient de revendiquer des parties de l'Arctique. En août 2007, La Russie a planté un drapeau sur les fonds marins de l'Arctique, suite à une affirmation selon laquelle une partie du fond océanique est une extension du plateau continental de leur pays. Canada, La Norvège et le Danemark (via le Groenland) font des réclamations similaires. Les États-Unis et le Canada se disputent toujours le droit de revendiquer le passage du Nord-Ouest, tandis que le Danemark et le Canada revendiquent la souveraineté sur l'île Hans.
Certains commentateurs disent qu'une nouvelle ruée vers le pétrole est en cours qui mettra encore plus en péril l'environnement délicat de la région. Malgré la controverse, Russie et Canada, en particulier, semblent poursuivre agressivement leurs revendications dans la région. La Russie étend ses opérations de forage dans les eaux au large de la Sibérie. Le Canada dépense plusieurs milliards de dollars pour ajouter un port en eau profonde et de nouveaux patrouilleurs sur son territoire arctique. le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a déclaré que « la position du Canada est que nous entendons notre position dans la région de l'Arctique » [source :CanWest News Service].
Les scientifiques appellent cette ruée vers les combustibles fossiles et la fonte du pergélisol en Sibérie et dans d'autres régions une « bombe à retardement » [source :Houston Chronicle]. Si le vaste pergélisol de Sibérie continue de fondre, quantités massives de méthane, maintenant piégé sous la glace, peut être libéré. Le méthane est un gaz à effet de serre très puissant, plus de 20 fois plus fort que le dioxyde de carbone. Les scientifiques craignent que la libération d'autant de méthane ne déclenche une sorte de boucle de rétroaction, où la libération de méthane augmente le taux de réchauffement climatique, à son tour, provoquant plus de fonte du pergélisol et plus de rejet de méthane [source :Houston Chronicle].
L'un des effets les plus visibles de la fonte des glaces arctiques est le vêlage de gros morceaux de glace provenant des glaciers et des plateaux de glace. En 2005, l'île de glace d'Ayles, un morceau de glace de 30 milles carrés, s'est détaché de la plate-forme de glace d'Ayles au Canada et a commencé à dériver dans l'Arctique. Certaines personnes craignaient que l'île de glace ne s'écrase sur les plates-formes pétrolières de l'Alaska dans la mer de Beaufort, mais à la fin août 2007, il était coincé dans un chenal de l'Extrême-Arctique canadien, 300 miles de son emplacement d'origine.
Pour plus d'informations sur la fonte des glaces arctiques - et pour en savoir plus sur ce qui arrive à la glace en Antarctique - veuillez consulter les liens sur la page suivante.
Sources
