Un peu d'algues dans l'alimentation du bétail pourrait réduire les émissions de méthane des bovins de boucherie jusqu'à 82 pour cent, selon de nouvelles découvertes de chercheurs de l'Université de Californie, Davis. Les résultats, publié aujourd'hui dans la revue PLOS UN , pourrait ouvrir la voie à une production animale durable dans le monde entier.

« Nous avons maintenant des preuves solides que les algues dans l'alimentation du bétail sont efficaces pour réduire les gaz à effet de serre et que l'efficacité ne diminue pas avec le temps, " dit Ermias Kebreab, professeur et président Sesnon du Département des sciences animales et directeur du World Food Center. Kebreab a mené l'étude avec son doctorat. étudiante diplômée Breanna Roque.

"Cela pourrait aider les agriculteurs à produire de manière durable le bœuf et les produits laitiers dont nous avons besoin pour nourrir le monde, " ajouta Roque.

Pendant cinq mois l'été dernier, Kebreab et Roque ont ajouté de faibles quantités d'algues au régime alimentaire de 21 bovins de boucherie et ont suivi leur gain de poids et leurs émissions de méthane. Les bovins qui ont consommé des doses d'environ 80 grammes (3 onces) d'algues ont pris autant de poids que leurs compagnons de troupeau tout en rejetant 82 pour cent de moins de méthane dans l'atmosphère. Kebreab et Roque s'appuient sur leurs travaux antérieurs avec les bovins laitiers, qui était la première expérience au monde rapportée qui utilisait des algues chez le bétail.

Moins gazeux, plus durable

Les gaz à effet de serre sont une cause majeure du changement climatique, et le méthane est un puissant gaz à effet de serre. L'agriculture est responsable de 10 pour cent des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, et la moitié de ceux-ci proviennent de vaches et d'autres ruminants qui crachent du méthane et d'autres gaz tout au long de la journée lorsqu'ils digèrent des fourrages comme l'herbe et le foin.

Étant donné que le bétail est la principale source agricole de gaz à effet de serre, beaucoup ont suggéré que les gens mangent moins de viande pour aider à lutter contre le changement climatique. Kebreab se tourne plutôt vers la nutrition du bétail.

« Seule une infime fraction de la terre est apte à la production agricole, " expliqua Kebreab. " Beaucoup plus de terres ne conviennent qu'au pâturage, L'élevage joue donc un rôle vital dans l'alimentation des 10 milliards de personnes qui habiteront bientôt la planète. Étant donné qu'une grande partie des émissions de méthane du bétail provient de l'animal lui-même, la nutrition joue un grand rôle dans la recherche de solutions."

En 2018, Kebreab et Roque ont pu réduire les émissions de méthane des vaches laitières de plus de 50 pour cent en complétant leur alimentation avec des algues pendant deux semaines. L'algue inhibe une enzyme dans le système digestif de la vache qui contribue à la production de méthane.

Dans la nouvelle étude, Kebreab et Roque ont testé si ces réductions étaient durables dans le temps en donnant aux vaches une touche d'algue chaque jour pendant cinq mois, à partir du moment où ils étaient jeunes sur le parcours jusqu'à leurs derniers jours sur le parc d'engraissement.

Quatre fois par jour, les vaches ont mangé une collation à partir d'un engin en plein air qui mesurait le méthane dans leur souffle. Les résultats étaient clairs. Les bovins qui consommaient des algues émettaient beaucoup moins de méthane, et il n'y a pas eu de baisse d'efficacité au fil du temps.

Prochaines étapes

Les résultats d'un panel d'essais gustatifs n'ont révélé aucune différence dans la saveur du bœuf provenant de bouvillons nourris aux algues par rapport à un groupe témoin. Des tests similaires avec des bovins laitiers ont montré que les algues n'avaient aucun impact sur le goût du lait.

Aussi, les scientifiques étudient des moyens de cultiver le type d'algue—Asparagopsis taxiformis—que l'équipe de Kebreab a utilisé dans les tests. Il n'y en a pas assez dans la nature pour une large application.

Autre défi :comment les éleveurs fournissent-ils des suppléments d'algues au bétail au pâturage en plein air ? C'est le sujet de la prochaine étude de Kebreab.

Kebreab et Roque ont collaboré avec une agence scientifique fédérale en Australie appelée Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, Université James Cook en Australie, Viande et bétail Australie, et Blue Ocean Barns, une start-up qui s'approvisionne, processus, commercialise et certifie les additifs à base d'algues pour l'alimentation du bétail. Kebreab est conseiller scientifique de Blue Ocean Barns.

"Il y a plus de travail à faire, mais nous sommes très encouragés par ces résultats, " a déclaré Roque. " Nous avons maintenant une réponse claire à la question de savoir si les suppléments d'algues peuvent réduire durablement les émissions de méthane du bétail et son efficacité à long terme. "