Alors que l'administration Trump abroge le Clean Power Plan des États-Unis, une nouvelle étude de l'Université du Michigan souligne l'urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre, tant du point de vue environnemental qu'économique.

Pour les secteurs les plus énergivores des États-Unis, l'automobile et l'électricité, l'étude identifie des calendriers d'action, après quoi les chercheurs disent qu'il sera trop tard pour éviter un point de basculement climatique.

Et plus la nation attend, plus il sera coûteux de passer à des technologies plus propres dans ces secteurs - une conclusion qui va à l'encontre de la pensée économique conventionnelle car les prix de l'énergie solaire, les technologies éoliennes et batteries sont en chute libre, ils disent.

Étapes décrites dans le Clean Power Plan, ainsi que dans l'accord de Paris sur le climat 2016, n'aurait pas été suffisant pour atteindre l'objectif de maintenir l'augmentation de la température mondiale à 2 degrés Celsius d'ici la fin de ce siècle, l'étude montre.

Pour atteindre l'objectif de réduction de 70 % des émissions de dioxyde de carbone utilisé dans l'étude, des étapes supplémentaires seraient nécessaires – et avant 2023. La fenêtre pour une action efficace pourrait se fermer aussi tôt.

« Si nous n'agissons pas pour réduire les émissions de gaz à effet de serre avec force avant les élections de 2020, les coûts pour réduire les émissions à une ampleur et à un moment compatibles avec la prévention des interférences humaines dangereuses avec le climat vont monter en flèche, " a déclaré Steven Skerlos, U-M professeur de génie mécanique. "Cela ne fera que rendre le passage inévitable aux énergies renouvelables moins efficace pour maintenir un système climatique stable tout au long de la vie des enfants déjà nés."

Avant le renversement par Trump des plans climatiques nationaux et internationaux, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat avait recommandé une réduction de 70 % des émissions de dioxyde de carbone des pays industrialisés tels que les États-Unis, où près de la moitié des émissions proviennent des secteurs électrique et automobile.

En utilisant une coutume, modèle de pointe de ces secteurs, les chercheurs ont montré que la fenêtre pour engager une action climatique supplémentaire se fermerait entre 2023 et 2025 pour le secteur automobile et entre 2023 et 2026 pour le secteur électrique.

"C'est vrai même dans les hypothèses les plus optimistes pour les progrès des technologies propres dans les véhicules et les centrales électriques, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Sarang Supekar, un stagiaire postdoctoral en génie mécanique à l'U-M.

Le retrait de l'accord et le plan de l'EPA visant à abroger le Clean Power Plan ne feront que réduire les chances d'atteindre l'objectif, disent les chercheurs.

« En l'absence d'un mandat gouvernemental, et s'il y a un encouragement pour le retour du charbon, alors il n'y a aucun moyen d'atteindre la cible, " dit Supekar.

Pour arriver à leurs conclusions, Supekar et Skerlos ont calculé les futures contributions aux gaz à effet de serre des industries automobile et électrique sur la base de deux approches à l'avenir :« business as usual » et « action climatique ». Leurs calculs se sont appuyés sur les technologies les moins chères de chaque secteur.

Dans le scénario « business as usual », l'industrie automobile a suivi son rythme actuel de diversification des véhicules en utilisant une combustion interne efficace, modèles électriques et hybrides, et le secteur de l'électricité utilisait principalement du gaz naturel et des centrales renouvelables. Dans le scénario « action climatique », ces secteurs comptaient sur un pourcentage plus élevé de technologies automobiles et énergétiques plus propres pour atteindre les objectifs climatiques du GIEC.

« À un moment donné, probablement d'ici 2023, vous ne pouvez en fait pas construire le plus récent, des centrales électriques plus propres assez rapidement ou vendre assez de voitures économes en carburant assez rapidement pour pouvoir atteindre l'objectif de 70 %, " a déclaré Skerlos.

Supekar ajouté, « Le taux de réduction des émissions d'une année sur l'autre dans des changements technologiques aussi spectaculaires dépassera 5 % après environ 2020, ce qui rend l'objectif de 70 % infaisable à toutes fins pratiques. »

L'analyse n'a trouvé aucune preuve pour justifier le report de l'action climatique au nom de la réduction des coûts technologiques, même dans les trajectoires les plus optimistes d'amélioration de l'efficacité énergétique, demande, et les coûts technologiques dans les secteurs de l'automobile et de l'électricité aux États-Unis. En réalité, l'étude a révélé qu'attendre encore quatre ans pour lancer des mesures sur la bonne voie avec l'objectif de 70 % ferait passer le coût total pour les deux secteurs d'environ 38 milliards de dollars par an à 65 milliards de dollars par an.

« Vous pouvez prendre ce même modèle ou un modèle différent et arriver à des chiffres de coûts différents en utilisant votre propre ensemble d'hypothèses pour le « business as usual » ou les taux d'intérêt, par exemple, " dit Supekar. " Mais le fait est que, que le coût de l'action climatique soit aujourd'hui de 38 milliards de dollars ou de 100 milliards de dollars, ce coût augmentera fortement d'ici trois à quatre ans."

Le GIEC a déterminé qu'afin d'empêcher la température moyenne de la Terre d'augmenter de plus de 2 degrés Celsius au-dessus de l'époque préindustrielle d'ici la fin du siècle, les émissions mondiales de gaz à effet de serre doivent être réduites de 40 à 70 % d'ici 2050. Les États-Unis sont le plus grand émetteur cumulatif de gaz à effet de serre, et les industries électriques et automobiles représentent près de la moitié de la production annuelle du pays. La combustion de combustibles fossiles représente 95 pour cent des émissions de ces industries.

L'étude, « Analyse des coûts et des délais pour réduire les émissions de CO2 de 70 % dans les secteurs de l'automobile et de l'énergie aux États-Unis d'ici 2050, " est publié dans Sciences et technologies de l'environnement .