L'amour secret des langoustines pour les méduses a été filmé pour la première fois, soulevant des questions quant à savoir si les proliférations de méduses sont des parasites ou des sources de nourriture potentielles pour l'industrie de la pêche commerciale.

Les méduses fleurissent, les vastes essaims qui apparaissent de plus en plus fréquemment dans les eaux du monde entier, auraient des effets très négatifs sur la vie marine et la pêche commerciale.

Mais les fouilles que les scientifiques de l'Université Heriot-Watt ont filmées soulèvent la question de savoir si la créature gélatineuse décriée est réellement durable, riche source de nourriture pour l'une des espèces d'invertébrés les plus importantes commercialement de l'Atlantique :la langoustine.

Dr Andrew Sweetman, professeur agrégé d'écologie benthique marine au Lyell Centre, a fait part de ses découvertes dans Rapports scientifiques sur la nature . Le Dr Sweetman a travaillé avec Kathy Dunlop d'Akvaplan-nive Norway et Daniel Jones du National Oceanography Centre, Southampton, pour découvrir quelles espèces d'eau profonde étaient les plus attirées par la perspective d'un dîner de méduses.

Deux systèmes de caméras sous-marines ont été abaissés à des profondeurs de plus de 250 m dans le Sognefjorden, dans l'ouest de la Norvège, chacun appâté avec des carcasses de méduses en casque décongelées.

Alors que l'équipe s'attendait à ce que certains des charognards habituels apparaissent, comme les myxines et les amphipodes, l'équipe a été surprise lorsque des langoustines de 25 centimètres ont rapidement localisé et décimé la carcasse de méduse.

Sweetman a dit, "Nous ne savions pas que la langoustine, qui vaut 78 millions de livres sterling pour la seule Écosse, nourris de la charogne des méduses qui s'enfonce dans les profondeurs, c'était donc très excitant de capturer cela à la caméra.

"Le festin des langoustines a été rapide et furieux. Dans les deux déploiements, ils ont localisé la méduse en moins de 25 minutes, a effrayé les autres charognards presque immédiatement et a consommé plus de 50 pour cent de la carcasse.

« Nous avons examiné la valeur nutritionnelle de la méduse, ainsi que les apports énergétiques moyens de la langoustine dans le Firth of Clyde, et a découvert qu'une seule de ces méduses pouvait satisfaire les besoins énergétiques du homard jusqu'à trois mois.

"Les méduses ont toujours été considérées comme une 'impasse' dans la chaîne alimentaire marine, et ce n'est qu'en 2012 que nous avons découvert que tout l'utilisait comme source de nourriture.

« Découvrir qu'il s'agit d'une source de nourriture potentiellement énorme pour l'une des captures les plus importantes commercialement de l'Atlantique et de la mer du Nord est vraiment intéressant, et soulève des questions sur la façon dont les méduses pourraient contribuer à une pêche commerciale durable. »

Bien que l'expérience ait eu lieu en Norvège, Sweetman et ses collègues sont convaincus que les langoustines dans les eaux britanniques auront un appétit similaire à celui des populations vivant dans les fjords.

Sweetman a déclaré:"Il existe diverses espèces de méduses dans les eaux et les lochs écossais, et je suis convaincu que tous les langoustines dans ces régions se régaleront également de la charogne.

"Une prochaine étape intéressante serait de découvrir comment la langoustine utilise l'énergie de la méduse. De nouvelles techniques signifient que nous pourrions étiqueter le tissu de la méduse avec un isotope et le tracer dans la langouste - afin que nous puissions réellement savoir si cela allait dans cellules reproductrices, ou aider à la croissance générale. Ce serait vraiment fascinant."