La recherche s'est concentrée sur six sites océaniques à proximité de l'usine de dessalement. Crédit :Université de Nouvelle-Galles du Sud
Les flux hautement salins de l'usine de dessalement de Sydney n'affecteront pas la vie marine environnante comme on le croit généralement, une nouvelle étude majeure menée par UNSW Sydney montre.
Les résultats d'une première étude mondiale majeure sur les impacts écologiques marins d'une usine de dessalement d'eau à grande échelle ont été rendus publics.
L'étude de six ans sur l'usine de dessalement de Sydney a examiné les effets sur le recrutement d'invertébrés marins du pompage et de la « diffusion » d'eau salée à haute concentration dans l'océan.
La recherche dirigée par UNSW Sydney est publiée à un moment où l'on dépend de plus en plus des usines de dessalement pour l'eau potable dans la plupart des États d'Australie, à mesure que les conditions de sécheresse dans l'est et le sud s'aggravent et que les approvisionnements en eau domestique diminuent dans les zones métropolitaines et régionales.
Doyen des sciences de l'UNSW et auteur principal de l'étude, Professeur Emma Johnston, a déclaré que les résultats arrivent à point nommé car ils coïncident avec un regain d'intérêt pour le dessalement, les usines de Sydney et de Melbourne se préparant à démarrer leurs activités en raison de la diminution rapide des approvisionnements en eau.
"De plus en plus, les pénuries d'eau fréquentes et sévères dues au climat et à la population devraient accélérer la croissance du dessalement dans les années à venir, ", a déclaré le professeur Johnston. "La bonne nouvelle est que notre étude approfondie montre que la sortie hyper-saline de cette usine moderne n'a pas d'impact majeur sur la côte de la Nouvelle-Galles du Sud.
« Nous avons besoin d'eau potable fiable et de haute qualité et nous devons comprendre le potentiel de dommages écologiques résultant de l'acte de l'extraire de l'océan. Il existe une réelle possibilité que l'usine de dessalement de Sydney soit agrandie pour répondre à la demande si le stockage devient critique, avec la conception originale ayant le potentiel de doubler sa taille à l'avenir si le besoin s'en faisait sentir."
Écoulements et effets de l'eau à proximité des sites de rejet de l'usine de dessalement.
L'étude difficile sur le plan logistique a eu lieu dans six sites sous-marins, à une profondeur d'environ 25 mètres, sur une période de six ans pendant laquelle l'usine était en construction, puis en marche puis au ralenti. Cela a permis à l'équipe de surveiller rigoureusement les impacts et la récupération parmi la vie marine des effets du pompage de grands volumes d'eau hyper-saline dans l'océan.
Le professeur Johnston a souligné que les résultats de l'étude ne signifient pas que le besoin urgent d'une utilisation plus durable de l'eau peut être ignoré :« Les pratiques d'économie d'eau et de réutilisation de l'eau devraient être les premières stratégies envisagées par tout État. Notre étude montre simplement que les impacts potentiels sur l'écologie marine d'un bien conçu, et une usine de dessalement bien située ne devrait pas immédiatement nous empêcher d'envisager le dessalement pour l'approvisionnement en eau potable douce en période de grave, sécheresse prolongée."
Le propriétaire d'origine de l'usine, Eau de Sydney, a mandaté l'indépendant, évaluation d'impact écologique de classe mondiale. UNSW Sydney a dirigé une équipe comprenant des scientifiques de NSW Fisheries Research et de la Southern Cross University, et les résultats viennent d'être publiés dans la principale revue internationale à comité de lecture Recherche sur l'eau .
Le directeur de l'étude, le Dr Graeme Clark, a déclaré que les résultats étaient surprenants car ils démystifiaient l'idée prédominante selon laquelle des niveaux élevés de sel dans la saumure seraient toxiques pour la vie marine. Les résultats ont plutôt montré que l'effet principal s'est produit sur une petite zone à moins de 100 mètres de l'endroit où se trouvaient les sorties et était probablement le résultat de changements dans le débit d'eau.
« Les diffuseurs à haute pression qui renvoient l'eau salée à haute concentration dans l'océan à grande vitesse sont si efficaces pour diluer la saumure que les concentrations étaient presque au niveau de fond à moins de 100 mètres de l'émissaire, " Il a dit. " C'est le résultat d'une bonne ingénierie et d'une bonne modélisation derrière la conception du diffuseur. Et dans cette petite zone d'impact de 100 mètres, certains invertébrés ont augmenté en nombre, ceux qui bénéficient de conditions de débit élevé comme les balanes, et certains ont été réduits en quantité ou n'ont pas récupéré après l'arrêt de la sortie, et ce sont les espèces à larves à nage lente, comme les vers tubicoles, dentelles de coraux et d'éponges."
Des usines de dessalement fonctionnent à Melbourne, Adélaïde, Perth, Gold Coast et dans de nombreux endroits éloignés et régionaux. Globalement, environ 1 % de la population mondiale dépend aujourd'hui de l'eau dessalée pour un usage quotidien, fourni par près de 20, 000 usines de dessalement qui produisent plus de 90 millions de mètres cubes d'eau par jour.
Il y a une expansion rapide de l'utilisation du dessalement, avec une capacité mondiale augmentant de 57 % entre 2008 et 2013. D'ici 2025, plus de 2,8 milliards de personnes dans 48 pays sont susceptibles de connaître une pénurie d'eau, et le dessalement devrait devenir une source d'eau de plus en plus critique pour de nombreuses populations côtières.
