L'activité récente d'éruption sur le Kilauea a suscité des efforts renouvelés de la part de l'Université d'Hawai'i au projet Vog Measurement and Prediction (VMAP) de Mānoa. L'objectif de l'équipe est de créer des prévisions de dispersion et de trajectoires du smog volcanique, appelé vog, qui sont disponibles en temps réel en ligne.

Cette éruption la plus récente a commencé dans la soirée du 20 décembre. L'observatoire du volcan hawaïen (HVO) de l'US Geological Survey a détecté une lueur dans le cratère Halema'uma'u au sommet du volcan Kīlauea, indiquant qu'une éruption avait commencé dans la caldeira. Le lac d'eau au sommet du Kīlauea a bouilli avec une éruption effusive et les évents continuent de générer de la lave, se déversant dans un lac de lave en pleine croissance à la base du cratère.

Les premières données du HVO suggèrent des taux d'émission allant jusqu'à 30, 000 tonnes de dioxyde de soufre par jour, bien plus que les 2, 000 tonnes par jour enregistrées en 2018, avant l'éruption de la zone Lower East Rift. Vog est créé lorsque le dioxyde de soufre invisible réagit avec l'oxygène, lumière du soleil, l'humidité et d'autres gaz et particules dans l'air pour produire des aérosols de sulfate visibles en quelques heures à quelques jours. Vog peut produire des impacts significatifs sur la santé de la communauté et peut créer un risque de visibilité pour l'aviation générale.

"Le dioxyde de soufre devrait être le principal problème dans les zones proches de l'évent, Parc national des volcans d'Hawaï, Pahala, Na'alehu, Domaines hawaïens avec vue sur l'océan ; et l'aérosol de sulfate devrait être le principal problème aux endroits éloignés de l'évent, Kona et plus au nord et à l'ouest, " a déclaré Steven Businger, professeur au département des sciences de l'atmosphère de l'UH Mānoa et co-responsable du projet VMAP. « Les îles de Maui, Lāna'i, Moloka'i, O'ahu et Kaua'i seront impactés quand et si les vents de surface à grande échelle soufflent du sud-est."

Plus tôt en 2020, Businger et la chercheuse en sciences atmosphériques Lacey Holland ont reçu trois ans de financement supplémentaire de l'Agence fédérale de gestion des urgences, administré par le ministère de la Santé de l'État d'Hawaï, améliorer la capacité de VMAP à fournir des prévisions de vog à l'échelle de l'État et étendre les méthodes de livraison pour inclure la notification push aux smartphones.