Carte des opportunités de restauration dans 43 pays tropicaux et subtropicaux. Source des données :Minnemeyer, S., et al. Bonn Challenge:A World of Opportunity (World Resource Institute, 2011). Crédit :Source des données :Minnemeyer, S., et al. Bonn Challenge:A World of Opportunity (World Resource Institute, 2011).
Les plans internationaux de restauration des forêts pour lutter contre le réchauffement climatique sont imparfaits et seront loin d'atteindre les objectifs climatiques de 1,5°C, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'UCL et de l'Université d'Édimbourg.
L'étude, publié sous forme de commentaire dans le La nature , révèle que près de la moitié (45%) des vastes zones que les pays se sont engagées à devenir des plantations d'arbres commerciaux, une mesure qui réduira considérablement l'absorption de carbone attendue et empêchera le respect des accords visant à freiner le changement climatique.
Auteur principal, Professeur de science du changement global, Simon Lewis (UCL Géographie) a dit, « Il y a un scandale ici. Pour la plupart des gens, la restauration des forêts signifie ramener les forêts naturelles, mais les décideurs politiques appellent les vastes monocultures « restauration des forêts ». Et pire, les avantages climatiques annoncés sont absents. »
« Les plantations stockent beaucoup moins de carbone que les forêts naturelles. Pour lutter contre le changement climatique, la restauration des forêts naturelles est clairement l'approche la plus efficace. Des forêts bien gérées peuvent également contribuer à réduire la pauvreté dans les régions à faible revenu, ainsi que de conserver la biodiversité et de soutenir les objectifs de développement durable de l'ONU."
Pour atteindre 1,5°C, il faut réduire rapidement les émissions et éliminer le carbone de l'atmosphère. La communauté internationale s'efforce de restaurer 350 millions d'hectares de forêt, une superficie légèrement plus grande que la taille de l'Inde, d'ici 2030, faire juste ça.
De nouveaux calculs basés sur les engagements de restauration de 43 pays montrent que ce n'est qu'en permettant le retour des forêts naturelles que suffisamment de carbone serait capturé pour que les nouvelles forêts jouent leur rôle dans la réalisation des objectifs climatiques mondiaux.
Les 43 pays tropicaux et subtropicaux, où les arbres poussent vite, ont signé des engagements de restauration, beaucoup dans le cadre du Bonn Challenge qui vise à restaurer 350 millions d'hectares de forêt. Ensemble, ces pays, qui incluent le Brésil, l'Inde et la Chine, se sont déjà engagés à restaurer 292 millions d'hectares de forêt.
Forêt de 18 ans en régénération naturelle (exclusion du feu, quelques plantations d'espèces indigènes) dans le parc national de Kibale, Ouganda. La forêt abrite des éléphants et de nombreuses espèces de singes après seulement 18 ans. Crédit :Crédit, S. Lewis.
L'étude, qui est le premier au monde à compiler et analyser les engagements au niveau des pays pour la restauration des forêts, montre que les terres réservées aux forêts naturelles contiennent 40 fois plus de carbone que les plantations et six fois plus que l'agriculture qui mélange arbres et cultures, connu sous le nom d'agroforesterie.
En utilisant les taux de séquestration du carbone à long terme pour la forêt naturelle, plantations et agroforesterie, les chercheurs montrent que la restauration des forêts naturelles sur 350 millions d'hectares de terres élimine 42 milliards de tonnes de carbone d'ici 2100, alors qu'en utilisant les engagements actuels pour les plantations (45 %), les forêts naturelles (34%) et l'agroforesterie (21%) appliquées à l'ensemble de la zone réduisent celle-ci à 16 milliards de tonnes de carbone d'ici 2100, en supposant que toutes les nouvelles forêts naturelles soient protégées. Et si des monocultures commerciales étaient plantées sur 100 % de la superficie, seulement 1 milliard de tonnes de carbone serait séquestré.
Les pays diffèrent considérablement dans leurs engagements. Le Vietnam représente le plus grand engagement au monde de nouvelles forêts naturelles, à 14,6 millions d'hectares; Le Brésil a promis 19 millions d'hectares de nouvelles plantations; Le Nigeria a le plus d'agroforesterie, 15,7 millions d'hectares.
La co-auteure, le Dr Charlotte Wheeler (Université d'Édimbourg et anciennement de l'UCL), a déclaré :"La raison pour laquelle les plantations sont si pauvres en stockage de carbone, c'est qu'elles sont récoltées tous les dix ans environ, c'est-à-dire que tout le carbone stocké dans les arbres retourne dans l'atmosphère, à mesure que les déchets de plantation et les produits du bois, principalement du papier et des panneaux de particules, se décomposent.
"Au lieu, restaurer les 350 millions d'hectares en forêts naturelles peut remplir le rôle que les forêts doivent jouer dans le cadre des voies d'émission du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat qui maintiennent le réchauffement climatique à 1,5 °C.
"Bien sûr, les nouvelles forêts naturelles ne suffisent pas à elles seules à atteindre nos objectifs climatiques. Les émissions provenant des combustibles fossiles et la déforestation doivent également cesser. D'autres moyens d'éliminer le carbone de l'atmosphère sont également nécessaires. Mais, aucun scénario n'a été produit qui maintient le changement climatique en dessous de niveaux dangereux sans la restauration à grande échelle des forêts naturelles. »
Les scientifiques recommandent que la définition de « restauration forestière » exclue les plantations en monoculture, et proposer quatre façons d'augmenter la capture du carbone à partir des programmes actuels de restauration des forêts. Premièrement, augmenter la proportion de terres régénérées en forêt naturelle; seconde, prioriser la restauration en Amazonie, Bornéo et le bassin du Congo, qui supportent une forêt à biomasse très élevée par rapport aux régions plus sèches; troisième, s'appuyer sur les stocks de carbone existants en ciblant les forêts dégradées pour la régénération naturelle ; et quatrième, une fois la forêt naturelle restaurée, protege le.
Simon Lewis, Charlotte Wheeler et ses collègues. « Régénérer les forêts naturelles pour stocker le carbone, ' sera publié dans La nature en ligne le mardi 2 avril 2019 et en version papier le jeudi 4 avril 2019.
