Dans la mythologie grecque antique, Les ailes de cire d'Icare ont fondu lorsqu'il a osé voler trop près du soleil. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont fabriqué des ailes artificielles qui sont en fait alimentées par le soleil. Les petites ailes, qui peuvent battre encore plus vite que ceux des papillons, pourrait un jour être utilisé dans des robots ou des dispositifs de récupération d'énergie solaire, disent les chercheurs. Regardez une vidéo des battements d'ailes en action ici.

Les actionneurs actionnés par la lumière, des appareils qui convertissent la lumière directement en travail mécanique, ont attiré l'attention car ils sont sans fil et faciles à contrôler. Cependant, continuer, ils nécessitent généralement une source lumineuse à haute intensité qui peut être allumée et éteinte, ou du matériel supplémentaire. Ningyi Yuan, Jianning Ding et ses collègues voulaient développer un film flexible qui pourrait convertir la lumière naturelle du soleil en un mouvement de battement, sans avoir besoin de matériel supplémentaire.

Pour fabriquer leur appareil, qu'ils appelaient une bio-aile de papillon flexible (FBBW), les chercheurs ont recouvert une fine feuille de polymère d'un film métallique nanocristallin. Lorsque l'équipe a fixé une extrémité de la bande FBBW à un support et y a projeté la lumière du soleil simulée, la température de la bande a augmenté, et l'extrémité libre s'est recroquevillée en raison de la grande différence de dilatation thermique entre les couches de métal et de polymère.

Puis, la partie courbe du FBBW ombrage la couche métallique en dessous, faisant chuter la température et déplier la bande. Des cycles continus de flexion et de dépliage produisaient un mouvement de battement qui pouvait dépasser la fréquence des ailes de papillon réelles. L'équipe a fait la démonstration du FBBW dans un tourbillon léger et un voilier, et dans un appareil qui convertit la lumière du soleil en courant électrique. Il pourrait un jour être utilisé dans des robots animaux volants, entre autres applications, disent les chercheurs.