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Une équipe coordonnée par deux chercheurs CNRS et impliquant des collègues de Sorbonne Université, Université Toulouse III-Paul Sabatier, l'Université de Bretagne Occidentale et Aix-Marseille Université, traversera l'océan Austral du 11 janvier au 8 mars, 2021, à bord du navire de recherche Marion Dufresne II affrété par la Flotte océanographique française. Leur objectif est de mieux comprendre la séquestration du CO atmosphérique
L'océan Austral, qui entoure le continent Antarctique, au sud de l'Atlantique, Océans Pacifique et Indien, est une région sauvage difficile à explorer. Il joue une clé, pourtant complexe, rôle dans le captage et le stockage du CO atmosphérique
Pour comprendre ces processus, il est nécessaire de les quantifier, ce qui peut être fait en mesurant ce que l'on appelle des éléments géochimiques (silice, nitrate, fer à repasser, zinc, ainsi que des éléments tels que le thorium, radium et terres rares). La grande majorité de ces traceurs sont présents en concentrations infimes dans l'eau de mer.
La croisière océanographique SWINGS1, à partir du 11 janvier et impliquant 48 scientifiques, fait partie du programme international GEOTRACES, qui construit depuis 2010 un atlas chimique des océans, compiler des données décrivant les cycles biogéochimiques de ces éléments traces et de leurs isotopes dans les océans du monde. Les données sont acquises selon des protocoles très stricts, comparés et validés entre les différents pays, et mis à disposition dans une base de données ouverte. C'est la première fois qu'une étude marine aussi complète est réalisée dans l'océan Austral. Son objectif est de déterminer les sources (atmosphérique, sédimentaire, hydrothermale, etc) de ces éléments, dont certains (le fer et le zinc par exemple) jouent un rôle crucial dans l'activité photosynthétique du phytoplancton. Les scientifiques étudieront leur physique, transformations chimiques et biologiques à toutes les profondeurs de l'océan Austral, ainsi que leur destin ultime, quand ils s'enfoncent dans les profondeurs de l'océan et sont stockés dans les sédiments.
En plus des scientifiques SWINGS, une équipe de l'OISO (Indian Ocean Observation Service), qui évalue la proportion de CO
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des émissions anthropiques et de l'acidification des océans qui en résulte, embarquera sur le Marion Dufresne II pendant la croisière. Un autre programme de surveillance des données temporelles, THÉMISTO, étudiera les écosystèmes de haute mer. Finalement, un troisième projet (MAP-IO) utilisera le Marion Dufresne II pour réaliser, entre autres, mesures physiques de la distribution des aérosols et des gaz traces. Avec ces trois projets complétant les objectifs SWINGS, la coopération scientifique est au cœur de la nouvelle croisière.
Les laboratoires impliqués dans le programme SWINGS sont :
L'expédition a été financée par l'Agence Nationale de la Recherche ANR, la Flotte Océanographique Française exploitée par l'Institut National des Sciences de la Mer IFREMER, l'Institut National des Sciences de la Terre et d'Astronomie CNRS INSU, et l'école de recherche de l'Université ISBlue.
