Pendant qu'il représentait Fort Worth à la Texas House, Lon Burnam se souvient d'un membre du personnel du gouverneur qui a lancé un avertissement sévère :gardez les mots « changement climatique » dans un texte de loi, et la facture sera "morte à l'arrivée".

Beaucoup de choses ont changé depuis Burnam, un démocrate, a quitté ses fonctions en 2015 et est devenu président de la Tarrant Coalition on Environmental Awareness. Dans un « remarquable changement par rapport au passé, " une étude de l'Université de Houston publiée en décembre a révélé que 81% des Texans conviennent que le changement climatique est en train de se produire.

Ce résultat, à partir d'une enquête auprès de 500 Texans menée en octobre, correspond désormais aux opinions exprimées par la majorité des 1, 000 Américains, 80% d'entre eux ont dit que le changement climatique est réel.

Ramanan Krishnamoorti, directeur de l'énergie de l'Université de Houston et auteur de l'étude, a déclaré que les chercheurs n'étaient pas « terriblement choqués » par le changement de l'opinion publique. Le développement des industries éolienne et gazière, parallèlement aux changements démographiques tels qu'une population croissante de jeunes et une migration accrue vers l'État, ont contribué à l'évolution, il a dit.

« Attribuant le blâme à qui était responsable de certaines de ces choses, c'était assez surprenant, " Krishnamoorti a déclaré. "Nous avons prévu que la dépendance de l'économie du Texas sur l'industrie de l'énergie signifierait moins de blâme par les Texans sur l'industrie de l'énergie pour le changement climatique. Mais nous avons eu la majorité des Texans disant qu'ils pensaient que l'industrie de l'énergie était en grande partie à blâmer, avec les gouvernements des pays développés.

Dans l'ensemble, la majorité des Américains et des Texans partagent un autre trait commun :des lacunes importantes dans les connaissances en matière de politiques susceptibles de lutter contre le réchauffement climatique, y compris une taxe sur le carbone imposée aux entreprises qui brûlent des combustibles fossiles et la possibilité que les consommateurs paient plus pour un combustible neutre en carbone. Cependant, environ 82 % des Américains interrogés ont déclaré qu'ils étaient prêts à payer 1 à 5 $ de plus pour une énergie neutre en carbone.

"Pour certaines raisons, nous pensons avoir la panacée, lequel est plus gros, énergie éolienne et solaire plus abordable, et que l'électricité va essentiellement nous aider à décarboner le monde, " Krishnamoorti a dit. " Il y a l'erreur :vous avez besoin de tout ce qui précède pour au moins les trois prochains, quatre décennies pour arriver à une transition énergétique où nous pouvons faire en sorte que tous les systèmes dépendent de l'électricité plutôt que de l'énergie à base de combustibles fossiles. »

David Schechter, journaliste pour WFAA-TV, a vu ce manque de connaissances de près. Pour sa série documentaire "Verify Road Trip, " il a emmené un climato-sceptique du Texas en Alaska et a capturé la réaction de l'homme en voyant les effets du changement climatique sous ses yeux.

"C'est une combinaison de l'établissement de la ligne de base que oui, le climat change, et puis les gens commencent à se rendre compte que ça change plus vite que jamais dans l'histoire du monde, " Schechter a déclaré. "Je ne pense pas que les gens pensent à la politique du tout, sur le captage du carbone, les crédits ou les taxes. Ce n'est même sur le radar de personne en ce moment."

Les Texans sont devenus plus informés sur l'impact des problèmes environnementaux sur leur vie en termes de pollution de l'air, phénomènes météorologiques extrêmes comme les ouragans, et les produits chimiques qui ont rendu les cours d'eau inexploitables, dit Burnam. Mais de nombreux Texans ont continué à voter pour des candidats qui nient la science du climat, il ajouta.

"Il y a eu des progrès significatifs au Texas venant de loin derrière la nation en ce qui concerne la culture scientifique, ce qui est très limité dans cet état, et la question de l'alphabétisation politique, ce qui est encore plus limité, " a dit Burnam. " Mais jusqu'à ce que le comportement des gens change, Quelle différence cela fait?"

Il reste un fort préjugé politique dans la façon dont les Américains et les Texans considèrent le changement climatique, dit Michael Slattery, le directeur de l'Institute for Environmental Studies de la Texas Christian University.

"L'une des choses qui me frustre, c'est qu'il y a toujours cette perception que lorsque vous parlez de ces problèmes, les gens pensent, « Voici encore Al Gore avec son tableau pour nous faire la leçon sur le changement climatique, '", a déclaré Slattery. "La réalité est qu'il y a de l'argent à faire dans les énergies renouvelables et les énergies plus propres."

Entre 2010 et 2012, Slattery a mené des sondages d'opinion sur les problèmes climatiques qui s'étendaient du Texas au Midwest et a trouvé des résultats similaires à ceux des chercheurs de l'Université de Houston.

La volonté des Américains de soutenir les énergies renouvelables et de les payer plus cher dépendait moins de le faire pour le plus grand bien, Slattery a dit, et plus dépendant de l'endroit où l'argent circule. Grâce au crédit d'impôt de l'État pour la production éolienne, les districts scolaires et les petites villes ont bénéficié d'avantages fiscaux en permettant aux entreprises d'utiliser leurs terres pour la production d'énergie renouvelable, selon l'Austin American-Stateman.

« Les districts scolaires sont devenus des districts scolaires plus riches, même s'ils ont dû renvoyer une partie de leur argent à l'État pour le plan Robin Hood, " a déclaré Slattery. " Ils ont remarqué que les stades de football de la ville avaient des tableaux de bord améliorés et des laboratoires informatiques scolaires, et si vous voulez convaincre les gens sur les énergies renouvelables, aller à un match de football le vendredi soir et leur acheter un hot-dog. Ce sont des avantages tangibles pour la communauté. »

À Fort Worth, les organisations environnementales ont trouvé plus de succès en utilisant le terme « durabilité » pour décrire leurs objectifs visant à rendre le district scolaire et la ville plus respectueux de l'environnement, dit John MacFarlane, le président du Greater Fort Worth Sierra Club. Leur approche avec les écoles a été de montrer comment les bâtiments peuvent conserver l'énergie et économiser de l'argent, Burnam a ajouté.

"Nous aimerions voir à Fort Worth ce que Dallas, Houston, San Antonio et Austin ont :des plans d'action climatique pour leurs villes, " dit MacFarlane. " Mais ici, nous l'appellerons un « plan de durabilité » parce que je pense qu'ils seront plus favorables à quelque chose comme ça qu'ils ne le seraient avec « le changement climatique » dans le titre. Il y a des membres du conseil municipal et du personnel qui l'obtiennent, mais une majorité de notre conseil municipal à ce stade ne comprend pas. »

MacFarlane a été encouragé par le projet de loi de relance COVID-19 récemment adopté, qui comprenait une extension des crédits d'impôt pour les panneaux solaires résidentiels sur les toits et l'énergie éolienne ainsi que des subventions pour les sociétés pétrolières et gazières en difficulté pendant la pandémie. Lui et Burnam sont optimistes sur le fait que le changement climatique attirera l'attention de la nouvelle administration Biden, mais ne pensez pas que ce sera une priorité à l'échelle locale ou étatique.

« Au niveau de l'État, Je suis extrêmement déçu du résultat des élections de cette année, parce que j'avais de grands espoirs que nous aurions au moins une législature qui ne continuerait pas à attaquer les intérêts environnementaux, " a déclaré Burnam.

Avec le coup d'envoi de la session législative du Texas le 12 janvier, Krishnamoorti voit des opportunités pour les législateurs de prendre des mesures sur des politiques qui ont gagné un large soutien de la part des Texans.

Certaines de ces politiques incluent l'imposition de réglementations sur le torchage du méthane, la pratique de brûler l'excès de gaz naturel parce qu'il est plus coûteux de collecter et de déplacer le gaz ailleurs. Ces émissions ont été liées à l'appauvrissement de la couche d'ozone et à la pollution pouvant provoquer une irritation des yeux, nez, gorge et poumons, selon une étude Texas A&M.

Les experts en énergie doivent jouer un rôle plus actif dans l'éducation du public sur les options existantes pour réduire la quantité de carbone émis dans l'atmosphère, qui contribue au réchauffement climatique, dit Krishnamoorti.

"Il n'y a pas de déjeuners gratuits dans le monde de l'énergie et de l'environnement, ", a-t-il déclaré. "Donc, cela se résume à :que sommes-nous prêts à sacrifier pour arriver à un monde plus vert et, peut-être plus important encore, pour que les États-Unis mènent la transition énergétique ? Nous en sommes actuellement à un point où, à moins de prendre le leadership de la transition énergétique et de proposer des stratégies de décarbonation et de gestion du carbone, nous allons probablement perdre ce leadership. C'est un changement global qui doit se produire."

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