À l'approche de l'investiture présidentielle de ce mois-ci, les défenseurs de l'environnement à travers le pays théorisent sur la façon dont une nouvelle administration pourrait faire avancer la politique sur des questions telles que le changement climatique et la biodiversité. Mais la professeure agrégée d'études environnementales de l'UC Santa Cruz, Sikina Jinnah, dit qu'il existe un canal particulier qui est généralement négligé par les défenseurs et les décideurs politiques :les accords commerciaux.

Jinnah étudie les dispositions environnementales contenues dans les accords commerciaux, en particulier les petits accords commerciaux préférentiels entre deux ou plusieurs pays qui ont proliféré rapidement en dehors de l'Organisation mondiale du commerce.

« Ceci est important pour les personnes qui se soucient de la politique environnementale et de la justice sociale, car les dispositions environnementales des accords commerciaux préférentiels servent de forum parallèle où la politique environnementale est diffusée à travers le monde d'une manière qui passe inaperçue pour la plupart des gens. » dit Jinnah.

À leur meilleur, ces types d'accords favorisent la collaboration, le renforcement des capacités et le transfert de technologie entre les pays et fournir de nouveaux outils réglementaires pour la mise en œuvre des traités existants comme la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES) ou l'Accord de Paris sur le changement climatique. Au pire, les accords commerciaux préférentiels peuvent exacerber les déséquilibres de pouvoir entre les pays et même provoquer de graves conflits internes.

C'est pourquoi le livre le plus récent de Jinnah, écrit en collaboration avec le politologue Jean-Frédéric Morin, s'efforce de faire la lumière sur les défis et les opportunités présentés par les accords commerciaux préférentiels. Le livre, intitulé Greening through Trade:How American Trade Policy Is Linked To Environmental Protection Abroad, est le premier à examiner les impacts des liens entre les accords commerciaux préférentiels et la politique environnementale à l'échelle mondiale, et il comprend des recommandations pour aider les décideurs à mieux naviguer dans cet espace.

Les accords commerciaux préférentiels ont atteint un nouveau niveau d'importance mondiale à la fin des années 2000, lorsqu'un changement majeur dans la politique commerciale des États-Unis a rendu la violation des dispositions environnementales des accords commerciaux exécutoires en vertu des mécanismes de règlement des différends contenus dans les accords. Cela signifiait que si un partenaire commercial ne respectait pas les dispositions environnementales, les États-Unis pouvaient potentiellement imposer des sanctions ou des pénalités pécuniaires.

Ces types de mesures d'exécution strictes ne sont généralement pas contenus dans les traités environnementaux, Ainsi, lorsque les stipulations de traités comme la CITES sont incluses dans les accords commerciaux préférentiels des États-Unis, il ajoute un nouveau niveau d'urgence pour les partenaires commerciaux de respecter les engagements environnementaux internationaux existants.

Jinnah et son coauteur soutiennent que cette influence doit être utilisée avec prudence et responsabilité. Pour faire avancer les objectifs environnementaux de manière équitable, Les accords commerciaux des États-Unis devraient donner aux partenaires commerciaux internationaux la flexibilité d'adapter les calendriers et les stratégies de mise en œuvre de manière appropriée à leurs contextes sociopolitiques et économiques.

Si ces conditions sont remplies, Les accords commerciaux préférentiels pourraient être un outil important pour les décideurs américains qui cherchent à s'attaquer à des problèmes mondiaux urgents tels que la perte de biodiversité ou potentiellement le changement climatique.

« Nous sous-utilisons vraiment les accords commerciaux comme moyen de lutter contre le changement climatique, " a déclaré Jinnah. " J'encourage toute administration qui souhaite s'assurer que nous utilisons une suite complète d'outils pour lutter contre le changement climatique à réfléchir également aux accords commerciaux dans cette optique. "

Cette approche nécessiterait un changement de politique, puisque le droit interne interdit actuellement l'inclusion de dispositions spécifiques d'atténuation des gaz à effet de serre dans les accords commerciaux. Mais les lois de la Trade Promotion Authority qui guident la mise en œuvre des accords commerciaux américains doivent expirer le 1er juillet. 2021, et le processus de renouvellement pourrait offrir au Congrès l'occasion de tracer une nouvelle voie à suivre.

Globalement, Jinnah a déclaré que le processus de "voie rapide" par lequel la politique commerciale des États-Unis est élaborée et approuvée en fait un moyen exceptionnellement stable pour garantir un ensemble de normes environnementales de base qui peuvent résister aux variations des administrations présidentielles ou du parti contrôlant le Congrès.

Pour cette raison et bien d'autres, Jinnah espère que les décideurs commenceront à accorder une attention accrue à ces types d'accords dans les années à venir. Avec plus de conscience, les dispositions environnementales des accords commerciaux pourraient atteindre leur plein potentiel en tant qu'outil politique et bénéficier de la surveillance nécessaire pour protéger les droits de tous les partenaires commerciaux dans ce processus.

"Nous devons être vraiment sensibles à l'élaboration d'une politique environnementale internationale d'une manière qui permet aux pays de se fixer des objectifs de haut niveau et de les mettre en œuvre de manière logique au niveau national, " a-t-elle dit. " Cela ne devrait pas être une approche unique. "