Des scientifiques à Bangalore, L'Inde a trouvé des niveaux toxiques de quatre métaux lourds, chrome, nickel, cadmium et plomb, en cultures et légumes cultivés sur des sols irrigués avec l'eau de six lacs de la ville, rapporte une étude publiée en décembre dans Current Science.

Selon l'étude, les 17 lacs dans et autour de Bangalore, une ville animée de plus de 12 millions d'habitants, font désormais partie du système de drainage de la ville, dans lesquels s'écoulent les eaux usées non traitées et les effluents industriels des usines de confection, industries de galvanoplastie, distilleries et autres unités artisanales mais polluantes. Cependant, de nombreux agriculteurs utilisent maintenant l'eau de ces lacs pour irriguer et arroser les cultures maraîchères.

Pour l'étude, N.B. Prakash, professeur à l'Université des sciences agronomiques, Bangalore et l'un des auteurs de l'étude, analysé le sol et les cultures maraîchères comme les épinards, feuilles de coriandre, l'amarante et le chou-rave, irrigué avec de l'eau de six de ces lacs-Margondanahalli, Yele Mallappa Shetty, Hoskote, Varthur, Byramangala et Jigani.

Les sols irrigués par ces lacs accumulent les métaux lourds à des degrés divers selon leur concentration dans l'eau et la fréquence d'irrigation, ont déclaré les auteurs de l'étude. "Les métaux lourds sont absorbés par les cultures avec d'autres nutriments essentiels pour les plantes."

Oucha Dharmanand, nutritionniste consultante au Vikram Hospital de Bangalore, affirme que la consommation de légumes et de cultures vivrières contaminés en grande quantité peut entraîner de multiples risques pour la santé.

Le cadmium peut être un cancérigène et un perturbateur endocrinien qui peut entraîner des problèmes de fertilité et de reproduction chez les hommes et les femmes, tandis qu'une exposition à long terme peut entraîner des maladies osseuses, dit Dharmanand.

La toxicité du plomb peut entraîner une anémie, les maladies rénales et les difficultés d'apprentissage chez les enfants, un excès de chrome peut entraîner des maladies sanguines et gastro-intestinales et un cancer du poumon tandis que le nickel est toxique pour les reins et les organes reproducteurs, Elle ajoute.

L'étude a révélé une teneur en chrome allant de 7,93 à 56,15 milligrammes par kilogramme, dépassant la norme européenne de 0,3 milligramme par kilogramme, dans toutes les cultures, mais particulièrement riche en coriandre, épinard, un radis, l'amarante et le chou-rave. Le nickel a dépassé les limites admissibles de 25 pour cent dans tous les échantillons testés.

"Si de grands plans d'eau deviennent toxiques, il deviendra très difficile de les purifier, " dit Prakash. " Les agriculteurs qui utilisent l'eau du lac contaminée pour l'agriculture finissent par contaminer le sol également. Il devrait y avoir des règles strictes concernant l'évacuation des eaux usées des appartements résidentiels."

Les méthodes correctives pour éliminer les métaux lourds comprennent l'excavation physique du sol contaminé, traitement chimique tel que l'ajout de chaux, phosphates et silicium, méthodes biologiques, y compris la bioremédiation et la phytoremédiation, dit Prakash. "Ceux-ci réduiraient la bioamplification de la toxicité des métaux lourds."

CALIFORNIE. Srinivasamurthy, ancien directeur de recherche à l'Université centrale d'agriculture, Imphal, Manipur, déclare :« Ce travail approfondi sur la contamination par les métaux lourds des sols et des cultures cultivées dans les zones périurbaines autour de Bangalore est très important car les lacs de Bangalore et des environs sont contaminés par le rejet indiscriminé d'eaux usées non traitées et d'effluents industriels.

La situation peut-elle être corrigée ? "La mesure préliminaire est de traiter les eaux usées (eaux usées et effluents industriels) à la source et bien avant qu'elles ne soient autorisées à atteindre de grands plans d'eau comme les lacs de Bangalore, " dit Prakash.

"Les décideurs politiques doivent se pencher sur la prévention de la contamination des lacs par les métaux lourds, sols et plantes cultivées. Des mesures strictes doivent être prises par le Bangalore Water Supply and Sewerage Board et le Karnataka State Pollution Control Board à cet égard, " a déclaré Prakash à SciDev.Net.