Malgré tous les avertissements, les gens continuent d'exploiter impitoyablement les ressources terrestres à travers le monde, la plantation de monocultures et la mise en place d'infrastructures à grande échelle. L'écologiste sociale Anke Schaffartzik analyse les intérêts politiques et économiques qui précèdent ces développements et leur impact sur la société. Les instantanés des flux mondiaux de matières et d'énergie, mais aussi le gradient de puissance dont ils sont le symptôme, révèlent que la consommation réfléchie en Autriche à elle seule a peu de chances contre les plantations de palmiers à huile en Indonésie.

Chaque année, Les Autrichiens produisent et achètent des tonnes de biscuits de Noël. Selon le budget et l'état d'esprit de chacun, de plus en plus de personnes optent pour le produit en rayon qui prétend être « sans huile de palme ». Pour aujourd'hui, beaucoup de gens le savent :des plantations de palmiers à huile sont exploitées à grande échelle dans des pays comme l'Indonésie, évinçant les orangs-outans vivant dans les forêts tropicales humides. Anke Schaffartzik, Hertha Firnberg Fellow du Fonds autrichien pour la science FWF, peut bien comprendre que les gens veulent améliorer le monde. Malheureusement, participation inégale à l'économie, l'accès inégal aux ressources et à la codétermination politique ont déjà un impact sur l'utilisation des terres avant même que les consommateurs puissent choisir une marque de biscuits appropriée en Autriche.

Dans le cadre de son projet à l'Institut d'écologie sociale de l'Université des ressources naturelles et des sciences de la vie appliquées à Vienne, Schaffartzik analyse les flux mondiaux de matières et d'énergie afin d'explorer la double nature des inégalités :« L'inégalité en tant que cause et effet du développement non durable est facile à observer partout où la nature est exploitée pour faire un usage commercial des terres et des ressources, " explique-t-elle. " Certains pays assurent une consommation et une croissance économique élevées tout en préservant leur base de ressources ou en l'ayant épuisée depuis longtemps. Mais d'autres utilisent de plus en plus de terres pour l'exportation de matières premières ou de sources d'énergie, rendant ainsi impossible un développement socio-écologiquement durable.

Qui décide de l'utilisation des terres ?

Après la première année de ses recherches, Schaffartzik comprend que l'inégalité mondiale ne peut pas être quantifiée exclusivement en termes d'argent. Il est largement influencé par la façon dont les processus sont conçus, et le déséquilibre est déjà apparent en termes d'accès à la terre et de processus de prise de décision. L'analyse des données globales le long d'une série temporelle de 1960 à 2010 suggère à Schaffartzik que la « valorisation » des terres est un processus clé dans cette utilisation croissante et approfondie des ressources :ce qui compte, c'est le développement économique souhaité, pas les besoins et les voix de la population locale. La culture du palmier à huile mentionnée ci-dessus en Indonésie en est un exemple. Avant que les plantations puissent être exploitées à grande échelle, le terrain a d'abord dû être re-zoné en conséquence. L'huile de palme peut être utilisée pour la cuisine, comme lubrifiant et aliment pour animaux, pour le biodiesel ou les aliments hautement transformés tels que les biscuits de Noël et le chocolat. De nos jours, la quasi-totalité du volume d'huile de palme brute est exportée d'Indonésie, mais la transformation qui génère de la valeur ajoutée a lieu ailleurs.

Pas cher et diversifié

Dans les années 1980, la production d'huile de palme a commencé à décoller en Indonésie, une vaste nation de nombreuses îles. Cela n'a pas seulement empiété sur les forêts tropicales, mais a également évincé d'autres cultures et zones utilisées pour l'agriculture de subsistance. « L'accaparement progressif des terres auquel nous assistons était initialement basé sur des décisions politiques :il y avait un souhait de voir les ressources utilisées d'une manière qui rapporte de l'argent et un contrôle politique sur les îles éloignées, " note Anke Schaffartzik. Par conséquent, des décisions politiques concernant l'utilisation des terres devaient être prises avant que diverses grandes entreprises puissent acheter de l'huile de palme à bas prix comme base pour des biens de plus grande valeur et avant que les terres locales ne soient exposées à l'accaparement des terres. La « valorisation » de terres qui ne contribuaient auparavant en rien au PIB national est la première étape du processus. "Les pays se tournent de plus en plus vers les produits agricoles pour la croissance économique et ils considèrent que c'est plus important que l'approvisionnement alimentaire pour leur propre population, " explique Anke Schaffartzik. Dans ce contexte, on peut observer que les denrées qui consomment beaucoup de terres pour leur culture ou leur extraction ne génèrent pas plus d'argent que celles qui nécessitent peu de terres. Aujourd'hui, la population locale travaille soit dans les plantations, soit dans les mines de nickel, et pendant ce temps, l'huile de cuisson doit être importée.

Pour ses recherches ultérieures, Anke Schaffartzik coopère avec divers instituts en Europe. Avec Julia Steinberger de l'Université de Lausanne, elle travaille sur la relation entre l'infrastructure, son statut social et la façon dont les décisions en matière d'infrastructure sont prises. A l'Universidad Rovira y Virgili en Espagne, elle collabore à une étude de cas du boom de la construction pendant la crise économique espagnole, et l'Universitat Autònoma de Barcelona maintient un atlas mondial des conflits environnementaux qui fournit une image tangible des processus menant à une décision critique.

Approches pour améliorer le monde

D'où, ce n'est pas assez, Malheureusement, lire les petits caractères et dépenser un peu plus d'argent en biscuits sans huile de palme. Il y a toujours de nombreux facteurs au niveau local qui ne peuvent pas être influencés en aval par des consommateurs soucieux de l'écologie. Une fois la voie du développement non durable empruntée, il n'y a guère moyen de le retracer. Alors que la responsabilité des consommateurs est quelque chose que les gens demandent, ils ont en fait très peu d'influence.

L'accent devrait donc être mis sur les processus et les décisions politiques qui conduisent à des inégalités sociales et écologiques et favorisent ainsi une utilisation destructive des terres. C'est le cas non seulement en Asie du Sud-Est et en Amérique latine, mais aussi à notre porte. Où voit-on la privatisation des terres qui faisaient auparavant l'objet d'un usage partagé ? Où les terres sont-elles re-zonées pour construire des infrastructures ? Quels changements dans la législation affecteront qui décide de la terre ? Qui sont les bénéficiaires ? Ce sont des questions importantes. Dont les besoins sont desservis par la troisième piste de l'aéroport de Vienne, on peut se demander, quand la priorité réelle est l'extension du réseau ferroviaire ? Des projets tels que le jardinage urbain ou l'économie du partage gagnent en importance s'ils sont compris comme un contre-mouvement à ces processus.