Un groupe de chercheurs suisses a mis en lumière les mécanismes précis responsables de l'impressionnante capacité des nanoparticules à détecter les empreintes digitales laissées sur les scènes de crime.

Publier leurs résultats aujourd'hui, 2 octobre, dans Nanotechnologie , les chercheurs ont fourni des preuves contestant la théorie communément acceptée selon laquelle les nanoparticules sont attirées par les empreintes digitales de manière électrostatique.

L'attraction, ils prétendent, est en fait chimique et est causée par des composés à la surface des nanoparticules se liant à un cocktail complexe de composés présents dans les résidus d'empreintes digitales.

Les chercheurs pensent qu'une compréhension plus fondamentale des interactions entre les nanoparticules et les empreintes digitales favorisera le développement de méthodes de ciblage plus précises et augmentera les chances de détecter des empreintes digitales auparavant indétectables.

En effet, il a été estimé qu'environ 50 pour cent des empreintes digitales laissées sur le papier ne sont pas détectées.

L'auteur principal de l'étude, Sébastien Moret, a déclaré :« Il existe un certain nombre de techniques différentes utilisées pour visualiser les empreintes digitales lorsqu'elles sont introduites dans le laboratoire ; cependant, ils manquent tous de sensibilité."

"Certaines de ces techniques montrent une affinité non seulement pour les empreintes digitales, mais aussi pour le substrat ou la surface sur laquelle la marque a été laissée, conduisant à une coloration de fond qui dissimule l'empreinte du doigt."

"La majorité de ces techniques ont été développées par une approche d'essais et d'erreurs, il est donc impératif que nous obtenions une compréhension plus approfondie des mécanismes fondamentaux impliqués - cet article représente un premier pas vers ce type de recherche. »

Des traces de doigts sont laissées sur les scènes de crime à cause des sécrétions naturelles telles que la sueur et les composés gras, ainsi que des contaminants tels que la saleté, des cosmétiques ou du sang, qui s'accumulent sur les doigts. Ce résidu laisse une impression des arêtes caractéristiques du doigt sur une surface particulière.

Dans leur étude, les chercheurs, de l'Université de Lausanne, déposé des empreintes digitales sur une feuille d'aluminium puis les a immergées dans une solution aqueuse contenant des nanoparticules de dioxyde de silicium (SiO2) qui avaient été enrobées d'un groupement chimique, appelé groupe carboxyle, composé de carbone, atomes d'hydrogène et d'oxygène.

Un colorant spécial a également été introduit dans les nanoparticules afin qu'elles puissent être visualisées sous une certaine lumière une fois attachées à l'empreinte digitale.

Les chercheurs ont effectué un certain nombre de tests dans l'étude pour montrer que l'attraction entre les nanoparticules et l'empreinte digitale se produisait en raison d'une liaison chimique entre le groupe carboxyle et un groupe chimique spécifique, appelé groupe amine, présent dans les acides aminés et les protéines du résidu d'empreinte digitale.

Jusqu'à maintenant, la théorie communément admise était qu'une solution acide dans laquelle des nanoparticules étaient placées provoquait la charge positive du résidu d'empreinte digitale, qui a ensuite attiré les nanoparticules chargées négativement.

Les nanoparticules se sont révélées prometteuses dans le domaine de la médecine légale non seulement pour leur petite taille et leurs propriétés optiques, mais aussi pour leur capacité à affiner leurs propriétés de surface, qui, selon les chercheurs, peuvent être davantage exploités à la lumière de leurs nouvelles découvertes.

"Maintenant qu'il a été établi qu'une interaction chimique peut être favorisée entre les nanoparticules et un groupe chimique spécifique au sein du résidu de l'empreinte digitale, cette interaction peut être davantage encouragée, conduisant à un ciblage plus précis, une sélectivité accrue et la réduction du bruit de fond, " Moret a continué.

"Étant donné qu'un groupe chimique du résidu d'empreinte digitale a été ciblé, d'autres peuvent également être ciblés, multipliant ainsi les chances de détecter des empreintes digitales auparavant indétectables."