Volant à plusieurs milliers de pieds au-dessus de l'océan Pacifique, un équipage et un scientifique de la Woods Hole Oceanographic Institution ont lancé des flotteurs cylindriques à partir d'un avion MV-22 Osprey du Corps des Marines des États-Unis. Emballé avec des capteurs de collecte de données pour mesurer les conditions sous-marines, les flotteurs tombèrent rapidement avant que les parachutes orange ne s'ouvrent pour faciliter l'amerrissage.

L'action a marqué la première fois que de tels flotteurs de profilage chargés de capteurs, aussi appelées bouées, ont été déployés à partir d'un avion du Corps des Marines. Cela augmentera les connaissances navales de l'espace de bataille océanique, y compris les littoraux (zones d'eau proches du rivage), qui sont cruciales pour les opérations expéditionnaires et amphibies.

L'Office of Naval Research (ONR) a parrainé l'effort, qui impliquait Woods Hole et le Naval Oceanographic Office (NAVO) et s'est produit au cours du Trident Warrior de cette année, un exercice de flotte à grande échelle mené par la Marine et le Corps des Marines pour tester la technologie et les tactiques.

NAVO collecte des données océanographiques et météorologiques mondiales pour créer des modèles de prévision océanique à l'appui des opérations navales.

"Le déploiement de ces flotteurs crée une image plus vivante de la façon dont l'océan et l'atmosphère interagissent, y compris la vitesse du vent et la température et la salinité de l'eau, " a déclaré le Dr Scott Harper, un responsable de programme au sein du département Ocean Battlespace and Expeditionary Access de l'ONR. "Ils sont essentiels pour compiler une abondance de données pour les modèles de prédiction les plus récents."

Lorsqu'il est tombé, les flotteurs, qui contiennent des instruments scientifiques sophistiqués, s'enfoncent à une profondeur prédéterminée, remonter à la surface, transmettre les données par satellite à NAVO et redescendre. Ils le font à plusieurs reprises sur plusieurs mois.

Dr Steven Jayne, un scientifique principal de Woods Hole, a supervisé le déploiement des flotteurs, qui devait à l'origine avoir lieu au cours de l'exercice Rim of the Pacific de cet été—RIMPAC—le plus grand exercice de guerre maritime internationale au monde. Malheureusement, en raison de la pandémie de COVID-19, RIMPAC a considérablement réduit sa portée, et Jayne et son équipe ont dû attendre Trident Warrior à l'automne pour mener leurs recherches.

Traditionnellement, Les flotteurs de capteurs océanographiques sont déployés dans des eaux plus profondes à partir de navires de guerre ou d'avions comme les C-130 ou les P-3. Mais une plus grande concentration navale sur les littoraux ces dernières années a déclenché des discussions sur l'utilisation des actifs du Corps des Marines comme l'Osprey.

"Les balbuzards vont partout où vont les Marines, ", a déclaré Jayne. "Les utiliser pour le déploiement de capteurs augmente à la fois la polyvalence des outils océanographiques navals et les capacités expéditionnaires du Corps des Marines."

Les flotteurs du capteur dériveront pendant plusieurs mois et fourniront des données en temps réel à NAVO, qui travaille avec le Naval Research Laboratory pour créer des modèles de prévision océanique pour la Marine et le Corps des Marines.

En plus des littoraux, L'ONR parraine les recherches de Jayne utilisant des flotteurs capteurs pour la prévision des ouragans et l'étude des conditions polaires.