Le système alimentaire mondial pourrait entraîner une perte rapide et généralisée de la biodiversité s'il n'est pas modifié, de nouvelles recherches ont trouvé.

Les conclusions publiées dans Durabilité de la nature montre que le système alimentaire mondial devra être transformé pour éviter la perte d'habitats dans le monde. Cela montre que ce que nous mangeons et comment il est produit devra changer rapidement et radicalement pour éviter des pertes de biodiversité étendues et sévères.

L'équipe de recherche internationale était dirigée par l'Université de Leeds et l'Université d'Oxford.

Dr David Williams, de l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds, et l'Institut de recherche sur le développement durable, est l'un des principaux auteurs de l'article.

Il a déclaré:"Nous avons estimé comment l'expansion agricole pour nourrir une population mondiale de plus en plus riche est susceptible d'affecter environ 20, 000 espèces de mammifères, des oiseaux, et les amphibiens.

"Notre recherche suggère que sans grands changements dans les systèmes alimentaires, Des millions de kilomètres carrés d'habitats naturels pourraient être perdus d'ici 2050.

"Près de 1, 300 espèces risquent de perdre au moins un quart de leur habitat restant, et des centaines pourraient en perdre au moins la moitié. Cela les rend beaucoup plus susceptibles de disparaître.

"Finalement, nous devons changer ce que nous mangeons et comment il est produit si nous voulons sauver la faune à l'échelle mondiale. Nous devons modifier à la fois notre alimentation et nos méthodes de production alimentaire. »

L'étude a estimé comment les systèmes alimentaires affecteraient la biodiversité à une échelle spatiale plus fine que les recherches précédentes (2,25 km ² ), rendre les résultats plus pertinents pour l'action de conservation en soulignant exactement quelles espèces et quels paysages sont susceptibles d'être menacés.

Il l'a fait en liant les projections de la quantité de terres agricoles dont chaque pays aura besoin avec un nouveau modèle qui estime où l'expansion et l'abandon de l'agriculture sont les plus susceptibles de se produire.

En examinant si des espèces animales individuelles peuvent survivre dans les terres agricoles ou non, les chercheurs pourraient alors estimer les changements dans l'habitat, constatant que les pertes étaient particulièrement graves en Afrique subsaharienne et dans certaines parties de l'Amérique centrale et du Sud.

Bon nombre des espèces susceptibles d'être les plus touchées ne sont pas répertoriées comme menacées d'extinction, et il est donc peu probable qu'ils soient actuellement ciblés par les écologistes.

Dr Michael Clark, de l'Oxford Martin School et du Nuffield Department of Population Health, Université d'Oxford, est également l'auteur principal de l'article.

Il a déclaré :« Alors que les objectifs internationaux en matière de biodiversité doivent être mis à jour en 2021, ces résultats soulignent l'importance d'efforts proactifs pour sauvegarder la biodiversité en réduisant la demande de terres agricoles.

« Les discussions sur le ralentissement et l'inversion de la biodiversité se concentrent souvent sur les actions de conservation conventionnelles, comme l'établissement de nouvelles aires protégées ou une législation spécifique aux espèces pour les espèces menacées. Ceux-ci sont absolument nécessaires, et ont été efficaces pour la conservation de la biodiversité.

"Toutefois, notre recherche met l'accent sur l'importance de réduire également les contraintes ultimes pour la biodiversité, telles que l'expansion agricole.

« La bonne nouvelle est que si nous apportons des changements ambitieux au système alimentaire, alors nous pouvons empêcher presque toutes ces pertes d'habitats."

L'étude a examiné l'impact potentiel de ces changements ambitieux, modéliser si les transitions vers une alimentation saine, réduction des pertes et gaspillages alimentaires, augmentation des rendements des cultures, et la planification internationale de l'utilisation des terres pourrait réduire les pertes futures de biodiversité.

Cette approche permet aux décideurs politiques et aux défenseurs de l'environnement d'identifier les changements susceptibles d'avoir le plus d'avantages dans leur pays ou leur région.

Par exemple, l'augmentation des rendements agricoles apporterait probablement d'énormes avantages à la biodiversité en Afrique subsaharienne, mais faire très peu en Amérique du Nord où les rendements sont déjà élevés.

En revanche, le passage à une alimentation plus saine aurait de grands avantages en Amérique du Nord, mais est moins susceptible d'avoir un grand avantage dans les régions où la consommation de viande est faible et l'insécurité alimentaire est élevée.

Le Dr Clark a ajouté :« Il est important de noter que nous devons faire toutes ces choses. Aucune approche n'est suffisante à elle seule.

"Mais, avec une coordination globale et une action rapide, il devrait être possible de fournir une alimentation saine à la population mondiale en 2050 sans pertes majeures d'habitat. »