législateurs californiens, malgré les objections du gouverneur Gavin Newsom, a adopté samedi une législation radicale permettant à l'État d'imposer des protections strictes des espèces menacées et des restrictions de pompage d'eau pour le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin.

Le gouverneur doit maintenant décider d'opposer son veto au projet de loi et de soulever la colère des écologistes californiens, qui l'accusera sûrement de s'être mêlé à l'administration Trump, ou signer le projet de loi et potentiellement mettre en colère les plus grandes agences de l'eau de l'État.

Les enjeux du delta, qui fournit de l'eau à plus de 25 millions de personnes et à des millions d'hectares de terres agricoles de la vallée centrale, est devenu le plus grand point d'éclair politique dans la législation, qui est conçu pour protéger la Californie du recul par l'administration Trump des protections fédérales de l'environnement et du travail.

Président du Sénat de l'État Pro Tem Toni Atkins, D-San Diego, l'un des politiciens les plus puissants de Sacramento, a dirigé la législation. L'envoi du projet de loi au bureau de Newsom marque l'une des premières fois où ces deux dirigeants s'affrontent sur la politique de l'État majeur. Cela pourrait avoir des implications pour leur future relation, compliquer potentiellement le programme législatif du gouverneur.

Le projet de loi 1 du Sénat permettrait aux agences d'État d'adopter des protections en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, Loi sur la qualité de l'air, Loi sur l'assainissement de l'eau, Fair Labor Standards Act et d'autres lois importantes sur l'environnement et le travail qui étaient en place avant l'entrée en fonction du président Donald Trump en janvier 2017.

"Je pense que nous vivons à une époque qui exige notre action urgente pour protéger les ressources naturelles de notre État, notre environnement et la sécurité des travailleurs, " Atkins a déclaré peu de temps avant l'adoption du projet de loi.

Bon nombre des dispositions relatives au travail et à l'environnement n'étaient pas controversées. Mais de nombreuses agences de l'eau, y compris l'influent Metropolitan Water District de Californie du Sud, craignaient que les dispositions sur les espèces menacées et les restrictions de pompage dans le delta ne limitent leur approvisionnement en eau à des moments clés de l'année.

L'administration Newsom partageait certaines de ces préoccupations, tout comme la sénatrice américaine Dianne Feinstein, D-Californie, et quatre démocrates de Central Valley au Congrès qui ont soumis une lettre la semaine dernière demandant que le projet de loi soit amendé.

Atkins était catégorique sur la préservation des protections de la faune, organiser une éventuelle confrontation avec le gouverneur démocrate alors que la session législative de 2019 se terminait vendredi soir.

Groupes environnementaux, qui étaient un élément clé de la coalition libérale qui a aidé à élire Newsom, considéraient le SB 1 comme l'une de leurs principales priorités pour la session législative de cette année. Le projet de loi a été fortement soutenu par le Sierra Club California, le Conseil de défense des ressources naturelles, Audubon California et d'autres groupes. Il a traversé le Sénat de l'État en mai sur un vote de 28-10, et a subi plusieurs changements, sur la base de rencontres avec diverses parties.

"La législature californienne dit en gros, 'Californie, tu n'as pas à t'inquiéter, nous vous soutenons, '", a déclaré Kathryn Phillips, directeur du Sierra Club de Californie. "Les Américains ne veulent pas d'air sale. Ils veulent de l'eau qu'ils peuvent boire. Et ils ne sont pas satisfaits de ce que Trump fait à l'environnement."

Phillips a déclaré qu'elle était convaincue que Newsom signerait la législation lorsqu'elle atterrirait sur son bureau, notant qu'il a été élu sur une « plateforme environnementale, et cela est cohérent avec ce sur quoi il a couru."

Républicains et législateurs démocrates, principalement de la vallée centrale, s'est prononcé contre le projet de loi.

le sénateur Jim Nielsen, R-Gerber, a déclaré que la loi raviverait les guerres de l'eau en Californie. Le député républicain Devon Mathis de Visalia a déclaré qu'il s'agissait d'une "réaction instinctive" de la part d'une législature d'État dominée par le Parti démocrate. Il a dit que cela dévasterait l'agriculture dans la vallée centrale en coupant son approvisionnement en eau, une affirmation que les partisans du projet de loi réfutent.

"Ce que ce projet de loi fait, c'est transformer ma région de l'État littéralement en un bol de poussière, " Mathis a déclaré lors du débat de l'Assemblée sur le projet de loi vendredi soir. " J'ai certains des taux de pauvreté les plus élevés, J'ai l'une des plus grandes zones d'immigrants latinos. Et ces gens dépendent du travail agricole, ce qui signifie qu'ils dépendent de l'eau.

La lutte législative clé impliquait des efforts pour protéger l'éperlan du delta, le saumon quinnat et la truite arc-en-ciel en limitant la quantité d'eau pouvant être siphonnée. Usagers de l'eau, y compris les fermes de la vallée centrale et les villes du sud de la Californie, se sont affrontés avec les écologistes sur cette question pendant des décennies.

Au cours des dernières semaines, les intérêts de l'eau ont intensifié une campagne pour faire dérailler la législation ou la faire amender de manière significative.

Jennifer Pierre, directeur général de l'association des maîtres d'ouvrage de l'Etat, a déclaré récemment que le projet de loi aurait bloqué des règles fédérales obsolètes qui réglementent le pompage de l'eau et la protection des espèces dans le delta. Par conséquent, les nouvelles découvertes scientifiques qui offrent des prescriptions pour de meilleures pratiques de gestion de l'eau et des espèces seraient ignorées, elle a dit.

Le plus gros problème du projet de loi était une disposition qui imposerait la protection des espèces en voie de disparition et les restrictions de pompage de l'État au projet de la vallée centrale, le système d'eau géré par le Bureau fédéral de la récupération. Le projet de la vallée centrale fournit une grande partie de l'eau consommée par les fermes et les habitants du cœur de la vallée centrale de la Californie.

Les districts hydrographiques qui reçoivent de l'eau du Central Valley Project ont menacé de renoncer aux accords volontaires en cours de négociation entre eux et les organismes de réglementation de l'État. Les pactes visaient à permettre une plus grande flexibilité dans la façon de protéger les espèces menacées et de détourner l'eau du delta. Newsom soutenait les accords volontaires et ne voulait pas les voir dérailler, les responsables de l'administration ont dit, c'est pourquoi il avait exhorté Atkins à amender le projet de loi.

Jeffrey Kightlinger, directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, a déclaré que ces accords profiteraient à la fois aux utilisateurs d'eau et à l'écosystème. Ces gains seront perdus si Newsom signe le projet de loi, il a dit.

« Si cela entre dans la loi, Je soupçonne que tout le monde retourne dans ses camps et se poursuit, « Kightlinger a déclaré. « Les partisans de ce projet de loi le savent et ont décidé que cela en valait la peine. »

Phillips a qualifié ces arguments des agences de l'eau de fallacieux. Les agences de l'eau et les agriculteurs de la vallée centrale veulent que les protections affaiblies des espèces menacées de l'administration Trump soient en place afin qu'ils puissent pomper plus d'eau du delta, elle a dit.

Depuis que Trump a pris ses fonctions, il y a eu des questions si les utilisateurs d'eau accepteraient les règlements proposés pendant l'administration du gouverneur Jerry Brown, ou chercher de meilleures offres maintenant que l'administration Trump a poussé les annulations.

En août, la Maison Blanche a pris des mesures pour affaiblir la loi sur les espèces en voie de disparition, vieille de 45 ans, y compris la suppression des protections pour les espèces récemment ajoutées à la liste des espèces menacées. Cette semaine, il a annoncé qu'il affaiblirait les règles de l'ère Obama sur la protection des zones humides.

Le mois dernier, le Los Angeles Times a également rapporté que des responsables fédéraux avaient supprimé un long rapport environnemental détaillant comment un certain nombre d'espèces californiennes seraient menacées par les plans de Trump visant à fournir plus d'eau de delta aux fermes de la vallée centrale.

Le Metropolitan Water District a défendu les actions du gouvernement fédéral, disant que peu de choses ont changé, une revendication que les groupes environnementaux ont contestée comme propagande.

©2019 Los Angeles Times
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