Le 9 octobre 2017, l'incendie de Tubbs a ravagé le comté de Sonoma, Californie, en détruire près de 5, 000 maisons et tuant 22 personnes. Ce fut l'incendie de forêt le plus destructeur de l'histoire de la Californie et la plus grande conflagration urbaine aux États-Unis depuis le tremblement de terre de 1906 à San Francisco. Et ce n'était qu'un des quelque 250 incendies de forêt qui ont déclenché cette même nuit dans le nord de la Californie, causant un total de 44 décès et plus de 9,4 milliards de dollars de dommages économiques.

Maintenant, neuf mois plus tard, le processus de reconstruction a commencé. Certaines des premières maisons ont été érigées sur des terrains incendiés. Bon nombre de ces lots sont situés dans « l'interface sauvage-urbaine »—rural, zones boisées à la périphérie des villes qui sont beaucoup plus sujettes aux incendies de forêt. Les commentateurs ont mis en doute la prudence de la reconstruction dans ces zones à la lumière des risques d'incendie existants et des prévisions sur la façon dont le réchauffement climatique alimentera des incendies de forêt plus fréquents et plus graves dans l'ouest des États-Unis. Mais il y a des facteurs sociaux et économiques qui stimulent la reconstruction malgré le risque - en particulier, l'attachement émotionnel de nombreux propriétaires à l'endroit qu'ils appellent « chez eux » et le fait que les valeurs des propriétés dans les zones restent extrêmement élevées (avec certains lots cotés à plus de 1 $, 000, 000).

La disponibilité de l'assurance est un facteur critique pour la reconstruction. Mais de nombreuses zones sujettes aux incendies de forêt deviennent trop risquées pour être assurées. Comme indiqué dans un rapport de 2017 du California Department of Insurance, les primes et les surtaxes incendie ont considérablement augmenté à l'interface forêt-urbain, et plusieurs grands assureurs ont cessé de rédiger de nouvelles polices et de renouveler des plans dans les zones à haut risque d'incendie de forêt. Alors que les assureurs commencent à prendre en compte le changement climatique dans leurs modèles de risque d'incendie, ils deviendront probablement encore moins disposés à émettre et à renouveler des politiques dans ces domaines.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.