Un énorme barrage éthiopien nouvellement construit coupe l'approvisionnement en eau du lac Turkana dans le nord du Kenya, a déclaré mardi le groupe de défense des droits humains Human Rights Watch.

Le barrage de Gibe III, avec un réseau de plantations de canne à sucre, a fait chuter la profondeur du lac Turkana de 1,5 mètre par rapport à ses niveaux précédents depuis que le réservoir du barrage a commencé à se remplir en 2015, selon un rapport de HRW.

Dans une partie du Turkana, le plus grand lac désertique du monde, le rivage a reculé de près de deux kilomètres, menaçant les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs.

« L'Éthiopie est tellement pressée de développer ses ressources que ces individus en aval, qui sont complètement marginalisés, ne font tout simplement pas partie de l'équation, " dit Félix Horne, un chercheur de HRW.

Construit pour un coût de 1,5 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars), Gibe III est le troisième barrage le plus puissant d'Afrique et le plus haut, à 243 mètres (800 pieds) de hauteur.

Le barrage, qui a déjà suscité une certaine polémique, devrait doubler la production d'électricité de l'Éthiopie.

Le pays était l'économie à la croissance la plus rapide du continent en 2015, mais le PIB devrait en pâtir en raison d'une série de manifestations antigouvernementales ciblant les entreprises étrangères, et à une sécheresse continue.

Les écologistes et l'organisme culturel des Nations Unies, l'UNESCO, ont condamné Gibe III, disant qu'ils craignent que le barrage n'arrête la rivière Omo, qui fournit 80 pour cent du débit d'eau dans le lac Turkana.

HRW a également critiqué le gouvernement éthiopien pour avoir déraciné des personnes le long du fleuve pour faire place à des plantations de canne à sucre.

Le Premier ministre éthiopien Hailemariam Desalegn a rejeté les critiques du barrage dans un discours inaugurant le projet, affirmant que Gibe III a satisfait les demandes d'électricité de l'Éthiopie et lui a permis d'exporter de l'électricité.

L'Éthiopie prévoit également 100, 000 hectares (250, 000 acres) de plantation de sucre dans la vallée de la rivière Omo, avec des usines pour traiter la canne.

Des dizaines de milliers d'hectares ont déjà été défrichés, mais Horne dit que le développement devrait être réduit pour préserver le niveau d'eau du lac Turkana.

"Je pense que la chose la plus importante est de loin que les plantations de canne à sucre, qui sont très gourmands en eau, que ceux-ci soient réduits, ", a déclaré Horne.

A Turkana, des affrontements communautaires ont éclaté au sujet de l'accès à des réserves d'eau rares.

Si le lac baisse encore plus, Horne craint que le conflit ne s'intensifie.

© 2017 AFP