Des chercheurs de l'Institut Niels Bohr, Université de Copenhague ont, en collaboration avec des chercheurs norvégiens du projet ERC Synergy, ICE2ICE, ont montré qu'un changement climatique brutal s'est produit à la suite d'une diminution généralisée de la glace de mer. Cette percée scientifique conclut un débat de longue date sur les mécanismes à l'origine du changement climatique brutal au cours de la période glaciaire. Il documente également que la cause de la rapidité et de l'ampleur du changement climatique soudain doit être trouvée dans les océans.

Des preuves scientifiques d'un changement climatique brutal dans le passé enfin obtenues

Au cours de la dernière période glaciaire, application. dix, 000—110, Il y a 000 ans, l'hémisphère nord était recouvert de glace glaciaire et de glace de mer étendue, couvrant les mers nordiques. Le climat glaciaire froid a été interrompu par des périodes de réchauffement rapide allant jusqu'à 16,5 degrés Celsius sur la calotte glaciaire du Groenland, les événements dits Dansgaard Oeschger (D-O).

Ces fluctuations rapides du climat glaciaire ont été découvertes dans les forages de carottes de glace du Groenland il y a des décennies, mais leur cause a été vivement contestée. Les événements D-O sont d'une importance particulière aujourd'hui, car le taux de réchauffement semble être très similaire à ce qui peut être observé dans de grandes parties de l'Arctique de nos jours. Les nouveaux résultats montrent que le changement climatique brutal dans le passé était étroitement lié au déclin rapide et important de la couverture de glace de mer dans les mers nordiques. C'est une connaissance très importante car la glace de mer diminue actuellement chaque année.

"Notre, jusqu'à maintenant, la reconstruction la plus complète et la plus détaillée de la glace de mer documente l'importance de la diminution rapide de la couverture de glace de mer et les mécanismes de rétroaction associés provoquant un changement climatique brutal, " dit Henrik Sadatzki, premier auteur de l'étude.

Les données des carottes de sédiments et de glace ont été combinées afin d'obtenir le résultat

Les chercheurs norvégiens ont étudié deux carottes de sédiments de la mer de Norvège, et les chercheurs danois ont étudié une carotte de glace de l'est du Groenland pour les changements dans la couverture de glace de mer. Les carottes de sédiments et de glace ont été méticuleusement datées et liées les unes aux autres par plusieurs couches volcaniques de cendres (téphra) identifiées dans les deux.

La couverture de glace de mer passée a été reconstruite dans les carottes marines en observant la relation entre des molécules organiques spécifiques produites par les algues vivant dans la glace de mer, et d'autres par des algues vivant dans des eaux libres de glace. Dans la carotte de glace Renland de l'est du Groenland, les chercheurs ont examiné la teneur en brome. Ce contenu est lié à la glace de mer nouvellement formée, puisque les teneurs en brome augmentent lorsque la glace de mer se forme. Une chronologie robuste et des informations sur la glace de mer dans les carottes de sédiments et dans la carotte de glace pourraient être établies et utilisées pour étudier l'étendue des changements de la glace de mer dans les mers nordiques au cours de la dernière période glaciaire.

"Nous avons étudié comment la couverture de glace de mer a changé au cours de la dernière période glaciaire dans les carottes marines et les carottes de glace. Grâce à la haute résolution de nos ensembles de données, nous sommes en mesure de voir que les mers nordiques, pendant les changements climatiques rapides de la période glaciaire, passer d'une couche de glace toute l'année à une couche de glace saisonnière. Il s'agit de connaissances que nous pouvons appliquer pour mieux comprendre comment le déclin de la banquise que nous observons aujourd'hui peut avoir un impact sur le climat dans l'Arctique, " dit Helle Astrid Kjær, Professeur agrégé à la Glace, Section Climat et Géophysique de l'Institut Niels Bohr.

Les changements de glace de mer dans le passé montrent comment le climat d'aujourd'hui peut changer brusquement

Les données présentées par le groupe de chercheurs montrent que les mers nordiques étaient recouvertes d'une vaste banquise pendant les périodes froides, tandis que les périodes plus chaudes se caractérisent par une réduction, glace de mer saisonnière, ainsi que des océans libres de glace plutôt ouverts. "Nos dossiers montrent que le déclin important de la banquise aurait pu se produire pendant une période de 250 ans ou moins, simultanément à une phase où l'eau des océans au nord se mélange à la mer nordique, et que cette situation a entraîné des changements soudains du réchauffement atmosphérique, " dit Sadatzki.

Alors que la mer nordique est passée brusquement de la glace couverte à la mer ouverte, l'énergie de l'eau plus chaude de l'océan a été libérée dans l'atmosphère froide, entraînant une amplification du réchauffement soudain du climat. Le résultat de l'étude montre que la glace de mer est un « élément de basculement » dans le système étroitement couplé océan-glace-climat. Ceci est particulièrement pertinent aujourd'hui, car l'océan encore plus ouvert au nord peut entraîner un changement climatique brutal similaire.