Alors que la saison des ouragans commence sur la côte est et que la côte ouest se dirige vers la saison des incendies, il n'y a pas de moment comme aujourd'hui pour considérer les effets à court et à long terme des réponses aux catastrophes façonnées par le climat d'une Terre qui se réchauffe. En faisons-nous assez pour assurer notre bien-être futur face au changement climatique, ou sommes-nous trop distraits par des catastrophes intenses mais relativement peu fréquentes telles que les incendies et les inondations pour envisager les changements d'ensemble que nous devons apporter ?

C'est une question difficile à laquelle les chercheurs de l'UC Santa Barbara et de l'Université de Washington tentent maintenant de répondre. L'équipe multidisciplinaire soutient que les réponses de gestion à court terme aux catastrophes « peuvent être inefficaces et même inadaptées à long terme ». Leur papier, « Les dangers des réponses provoquées par les catastrophes au changement climatique, " est publié dans la revue Nature Changement Climatique .

Le concept du groupe est dérivé de la théorie de la saillance, qui prédit que les gens sont plus susceptibles de réagir directement et spécifiquement à des événements qui les touchent davantage, comme les expériences aiguës d'une catastrophe, qu'à des phénomènes moins vifs mais non moins significatifs. Cela se traduit souvent par des réponses immédiates avec des conséquences inattendues.

"Ce qui a tendance à se produire, c'est qu'après un incendie de forêt, par exemple, le gouvernement répond en plaçant plus de projets de gestion des combustibles destinés à réduire le risque d'incendie futur près de la communauté qui a subi l'incendie de forêt, " a déclaré Sarah Anderson, professeur agrégé à la Bren School of Environmental Science &Management de l'UCSB, et auteur principal de l'article. "Mais, étant donné que l'incendie a probablement déjà réduit le risque d'incendie dans cette zone, il aurait peut-être été préférable de prendre ces mesures ailleurs. » Le manque de ressources qui en résulte pour réduire l'accumulation de carburant dans d'autres, de même, les zones sujettes aux incendies pourraient augmenter le risque d'incendies de forêt qui est déjà élevé par le changement climatique.

La même notion s'applique à d'autres catastrophes, comme les inondations et les maladies infectieuses, selon les chercheurs. Les modifications techniques et paysagères réalisées au cours des décennies précédentes pour contenir les inondations peuvent en fait stocker plus d'eau. Le résultat :une augmentation à la fois de l'intensité et de la durée des inondations qui devraient déjà augmenter en ampleur et en gravité en raison de l'accélération du cycle hydrologique induite par le changement climatique. Stratégies de lutte contre les maladies transmises par des agents pathogènes à la suite d'une épidémie provoquée par des changements d'aire de répartition induits par la température dans la population de moustiques, par exemple, ont conduit à une résistance et par la suite à des épidémies plus graves.

Le désir de réponse immédiate et la nécessité de planifier des événements à long terme posent un dilemme aux décideurs, qui sont censés faire face à la situation actuelle et planifier simultanément pour l'avenir.

« La tension est particulièrement intense pour les élus qui ont besoin de s'occuper de soucis de réélection qui sont assez courts et de la nécessité de penser l'adaptation sur le long terme, " a déclaré Anderson. Cependant, elle a ajouté, elle est « optimiste » sur le fait que les catastrophes et l'importance qu'elles portent peuvent offrir des opportunités de réfléchir à des solutions à court et à long terme.

"Par exemple, en même temps que nous nous occupons des besoins de récupération après un incendie, " elle a dit, « nous pouvons penser à des changements d'aménagement du territoire à long terme qui découragent l'installation dans les zones sujettes aux incendies, une gestion des catastrophes qui fonctionne mieux et la modernisation des maisons pour les rendre plus résistantes au feu.

"Je pense également que nous devons réfléchir à la manière d'utiliser l'importance d'une catastrophe à un endroit pour améliorer la préparation à d'autres endroits, " Anderson continua. " Par exemple, Pouvons-nous utiliser l'histoire des coulées de débris de Montecito en 2018 pour impliquer des personnes dans d'autres endroits présentant des risques similaires, comme tout au long des montagnes de San Bernardino, afin d'être mieux préparées et de répondre plus rapidement aux avertissements ? Une chose à noter est que les agences gouvernementales ont tendance à avoir des horizons temporels plus longs que les élus, afin qu'ils puissent jouer un rôle important."