Des événements climatiques graves pourraient entraîner des pénuries dans l'approvisionnement mondial en bière, selon de nouvelles recherches impliquant l'Université d'East Anglia (UEA).

L'étude avertit que la sécheresse et la chaleur de plus en plus répandues et sévères peuvent entraîner des baisses substantielles des rendements d'orge dans le monde entier, affectant l'approvisionnement utilisé pour fabriquer de la bière, et aboutissant finalement à des baisses « dramatiques » de la consommation de bière et à des hausses des prix de la bière.

La bière est la boisson alcoolisée la plus populaire au monde en termes de volume consommé. Bien que la fréquence et la gravité des sécheresses et des chaleurs extrêmes augmentent considérablement dans une série de scénarios climatiques futurs, la vulnérabilité de l'approvisionnement en bière à de tels extrêmes n'a jamais été évaluée.

Dans les années récentes, le secteur de la bière a consommé environ 17 % de la production mondiale d'orge, mais cette part varie considérablement entre les principaux pays producteurs de bière, par exemple de 83 % au Brésil à 9 % en Australie. Les résultats de la nouvelle étude révèlent des pertes de rendement moyennes potentielles allant de 3% à 17%, selon la gravité des conditions. Les diminutions de l'offre mondiale d'orge entraînent des diminutions proportionnellement plus importantes de l'orge utilisée pour fabriquer de la bière.

Lors des événements climatiques les plus sévères, les résultats indiquent que la consommation mondiale de bière diminuerait de 16%, soit 29 milliards de litres, soit à peu près l'équivalent de la consommation annuelle totale de bière aux États-Unis, et que les prix de la bière doubleraient en moyenne. Même dans des événements extrêmes moins graves, la consommation de bière baisse de 4 % et les prix augmentent de 15 %.

Les résultats, publié aujourd'hui dans Plantes naturelles , suggèrent que la consommation totale de bière diminue le plus avec le changement climatique dans les pays qui ont consommé le plus de bière en volume ces dernières années. Par exemple, le volume consommé en Chine - aujourd'hui le plus grand pays consommateur - diminue plus que tout autre pays à mesure que la gravité des événements extrêmes augmente, et de 4,34 milliards de litres dans les plus sévères.

Au Royaume-Uni, la consommation de bière pourrait baisser entre 0,37 milliard et 1,33 milliard de litres, alors que le prix pourrait jusqu'à doubler. La consommation aux États-Unis pourrait diminuer de 1,08 milliard à 3,48 milliards de litres.

Coordinateur de la recherche et auteur principal britannique Dabo Guan, professeur d'économie du changement climatique à l'École de développement international de l'UEA, a déclaré :« De plus en plus de recherches ont commencé à projeter les impacts du changement climatique sur la production alimentaire mondiale, en se concentrant sur les cultures de base telles que le blé, maïs, soja, et du riz.

"Toutefois, si les efforts d'adaptation donnent la priorité aux besoins, le changement climatique peut nuire à la disponibilité, la stabilité et l'accès aux produits de « luxe » dans une plus grande mesure que les aliments de base. La sécurité alimentaire des gens est tout aussi importante pour la sécurité alimentaire dans de nombreux aspects de la société.

"Bien qu'une certaine attention ait été accordée aux impacts potentiels du changement climatique sur les cultures de luxe telles que le vin et le café, les impacts sur la bière n'ont pas été soigneusement évalués. Un approvisionnement suffisant en bière peut contribuer à la stabilité du divertissement et de la communication dans la société."

Le professeur Guan a ajouté:"Bien que les effets sur la bière puissent sembler modestes par rapport à de nombreux autres impacts - certains mettant la vie en danger - du changement climatique, il y a néanmoins quelque chose de fondamental dans l'appréciation interculturelle de la bière.

"On peut soutenir que consommer moins de bière n'est pas en soi désastreux, et peut même avoir des effets bénéfiques sur la santé. Néanmoins, il ne fait aucun doute que pour des millions de personnes dans le monde, les impacts climatiques sur la disponibilité et le prix de la bière ajouteront l'insulte à la blessure."

L'étude internationale a impliqué des chercheurs du Royaume-Uni, Chine, Mexique, et les États-Unis, qui ont identifié des événements climatiques extrêmes et modélisé leurs impacts sur les rendements d'orge dans 34 régions du monde. Ils ont ensuite examiné les effets du choc d'offre d'orge qui en résulte sur l'offre et le prix de la bière dans chaque région selon une série de scénarios climatiques futurs.

Certains pays avec une consommation totale de bière plus faible sont confrontés à d'énormes réductions de leur consommation de bière :le volume de bière consommée en Argentine diminue de 0,53 milliard de litres, équivalent à une réduction de 32%, lors d'événements climatiques plus sévères. Même dans les événements climatiques les moins sévères, la consommation totale de bière en Argentine et au Canada diminue respectivement de 0,27 milliard de litres (16 %) et de 0,22 milliard de litres (11 %).

Pays où la bière est actuellement la plus chère, par exemple l'Australie et le Japon, ne sont pas nécessairement là où les chocs futurs sur les prix seront les plus importants. Les variations du prix de la bière dans un pays sont liées à la capacité et à la volonté des consommateurs de payer plus pour la bière plutôt que de consommer moins, de sorte que les augmentations de prix les plus importantes sont concentrées dans des pays relativement riches et historiquement amateurs de bière.

Les chercheurs suggèrent que les changements dans l'approvisionnement en orge dus à des événements extrêmes affecteront différemment l'orge disponible pour la fabrication de la bière dans chaque région, comme la répartition de l'orge parmi les aliments du bétail, brassage de la bière, et d'autres utilisations dépendront des prix spécifiques à la région et de la flexibilité de la demande, car différentes industries cherchent à maximiser leurs profits.

Leurs résultats montrent que l'offre d'orge mondiale et nationale diminue progressivement au cours des années d'événements extrêmes les plus graves, avec la plus grande offre moyenne diminuant de 27 à 38 % dans certains pays européens, comme la Belgique, la République tchèque et l'Allemagne.