Dans une nouvelle étude sur la résilience des marais de marée à l'élévation du niveau de la mer, Le géologue et premier auteur Brian Yellen de l'Université du Massachusetts à Amherst et ses collègues ont observé que les marais de l'estuaire de la rivière Hudson se développent à un rythme deux à trois fois plus rapide que l'élévation du niveau de la mer, « suggérant qu'ils devraient être résilients à l'accélération de l'élévation du niveau de la mer à l'avenir, " il dit.

Écrire dans Processus et reliefs à la surface de la Terre , Yellen et ses collègues ont documenté que plus de la moitié des marais de marée de la rivière Hudson se sont formés depuis 1850. Cette année-là, le canal a été redressé et un chemin de fer au bord de la rivière, bermes, des jetées et des îles artificielles de terre de dragage ont été construites. Tout cela a piégé des sédiments et créé des marigots qui se sont souvent (mais pas toujours) transformés en marais, un « résultat imprévu du développement industriel précoce, " déclarent-ils.

"Dans un cas, des photos aériennes historiques documentent cette transition survenant en moins de 18 ans, offrir un échéancier pour le développement des marais, " soulignent-ils. Les co-auteurs de Yellen sont ses collègues Jonathan Woodruff, Caroline Ladlow et Waverly Lau de premier cycle à UMass Amherst, ainsi que Sarah Fernald du département de la conservation de l'environnement de New York et David K. Ralston de la Woods Hole Oceanographic Institution.

Yellen note que pour cette étude « très collaborative », les chercheurs ont profité « d'une expérience qui s'est déjà déroulée sur des décennies ou des siècles. Beaucoup de ces marais littoraux accidentels ont fonctionné; ils protègent le littoral et fournissent l'un des écosystèmes les plus riches en termes d'avantages écologiques et humains directs ».

Plus loin, les marais sont "vraiment utiles, " ajoute-t-il - en tant que première ligne de défense contre les inondations côtières, habitat essentiel pour les juvéniles de poissons commerciaux, ils stockent d'énormes quantités de carbone qui atténuent le changement climatique, ils fournissent un habitat aux oiseaux migrateurs, filtrer les nutriments provenant de la terre "et ils sont beaux".

Yellen et ses collègues écrivent que ces zones humides de marée « piègent actuellement environ 6 % de la charge sédimentaire de la rivière Hudson. Les résultats indiquent que lorsque les sédiments sont facilement disponibles, les zones humides intertidales d'eau douce peuvent se développer relativement rapidement dans des milieux abrités. Les sites d'étude servent d'exemples utiles pour aider à orienter les futurs efforts de création et de restauration des marais littoraux. »

Leurs recherches ont porté sur sept sites couvrant plus de 100 milles de l'estuaire de l'Hudson, "de Wall Street jusqu'à Albany, " dit Yellen. Les baies où les marais de marée se sont développés ont commencé de six à sept pieds de profondeur et ont régulièrement augmenté verticalement. " Une préoccupation pour les marais dans le monde est qu'ils seront noyés par l'élévation du niveau de la mer, mais cette étude de cas montre comment les marais peuvent être créés et elle nous a donné quelques repères temporels pour ce qui est considéré comme une restauration d'écosystème délicate, " il ajoute.

Les chercheurs ont utilisé deux méthodes principales pour étudier l'histoire et la résilience de la rivière face à l'élévation du niveau de la mer :des carottes de sédiments qui mettent en lumière la vitesse à laquelle les sédiments se sont accumulés et des cartes historiques, des cartes et des photos aériennes pour déterminer comment les sites ont changé au fil du temps. Yellen résume, "Tant qu'il y a de la place pour que les sédiments s'accumulent, de nouveaux marais peuvent se développer. Il existe une communauté de fiducies foncières en amont et en aval de la rivière qui planifient maintenant une future élévation du niveau de la mer et envisagent où de nouveaux marais peuvent se former. Cette recherche les aidera, ainsi que les agences de l'État, à orienter les stratégies d'acquisition de terres et de conservation des terres adjacentes à la rivière jusqu'en 2100 et au-delà. »

La recherche, dans le cadre du projet Dams and Sediment in the Hudson (DaSH), a été soutenu par une subvention à Ralston du National Estuarine Research Reserve Collaborative de la NOAA, ainsi que le U.S. Geological Survey et le Department of Interior Northeast Climate Adaptation Science Center à UMass Amherst.

Aussi, Lau a reçu une bourse Polgar de la Hudson River Foundation pour son projet de thèse senior. Elle a pris la direction de l'un des sites et a réalisé un court métrage sur les marais intertidaux du monde entier et le marais de la rivière Hudson près de chez elle dans le Queens.