On sait que la principale cause de l'extinction massive des dinosaures, il y a environ 66 millions d'années, était un impact de météorite. Mais les mécanismes exacts qui ont lié l'impact de la météorite à l'extinction massive restent flous, bien que l'on pense que les changements climatiques ont joué un rôle.

Pour comprendre comment l'extinction de masse et les changements climatiques associés ont affecté des écosystèmes spécifiques, une équipe de scientifiques de McGill a analysé les restes microscopiques de plantes de cette période, trouvé dans les sédiments des rivières du sud de la Saskatchewan. Dans un article récent de Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie ils montrent que dans cette zone, les communautés végétales et les écosystèmes locaux ont connu une évolution à long terme vers moins de plantes aquatiques et une augmentation des plantes terrestres, y compris les arbres tels que les bouleaux et les ormes. Les chercheurs pensent que cette augmentation est due à l'extinction des grands dinosaures herbivores. Ils ont également trouvé, de façon inattendue, que les changements dans les régimes de précipitations pendant l'événement d'extinction étaient relativement mineurs et de courte durée.

"Cela pourrait être important alors que nous nous tournons vers l'avenir du réchauffement climatique, où de nombreux scientifiques ont prédit que les changements dans les précipitations pourraient avoir de grands impacts sur les humains et les écosystèmes, " dit Peter Douglas du Département des scientifiques de la Terre et des planètes de McGill et auteur principal de l'article. " À d'autres moments de changement climatique majeur dans l'histoire de la Terre, nous voyons généralement des preuves de tels changements. L'absence d'un tel signal lors de l'événement d'extinction de masse le plus récent est intrigante."

Douglas ajoute, "Étonnamment, les scientifiques en savent plus sur ce qui s'est passé dans les océans à la fin du Crétacé que sur terre. En clarifiant les changements environnementaux survenus au cours de cette période, nous avons réduit les facteurs susceptibles d'avoir causé la disparition des dinosaures. La recherche fournit également un analogue important pour les changements environnementaux que les humains provoquent sur la planète, et le potentiel d'une future extinction de masse."

"Changements dans les écosystèmes terrestres à travers la frontière Crétacé-Paléogène dans l'ouest du Canada déduits des distributions de lipides de cire végétale et des mesures isotopiques" par Robert D. Bourque, Peter M.J. Douglas, Hans C.E. Larsson, est publié dans Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie .