Le grand barrage de la Renaissance éthiopienne, photographié dans une image satellite en juillet dernier par Maxar Technologies.
L'Éthiopie a déclaré lundi qu'elle avait atteint son objectif pour la deuxième année de remplir un méga-barrage sur le Nil bleu qui a attisé les tensions avec les pays en aval, l'Égypte et le Soudan.
"Le premier remplissage a déjà été fait l'année dernière. Le second est déjà fait aujourd'hui. Donc aujourd'hui ou demain, le deuxième remplissage sera annoncé, " a déclaré à l'AFP un responsable, ajoutant qu'il y a maintenant suffisamment d'eau stockée pour commencer à produire de l'énergie.
Le ministre de l'Eau Seleshi Bekele a confirmé plus tard l'étape, dont les responsables avaient prédit qu'elle arriverait en août.
Dans un article sur Twitter, il a attribué la chronologie accélérée aux « précipitations extrêmes » dans le bassin du Nil Bleu.
Le Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) est au centre d'un différend régional depuis que l'Éthiopie a inauguré le projet en 2011.
L'Egypte et le Soudan considèrent le barrage comme une menace en raison de leur dépendance vis-à-vis des eaux du Nil, tandis que l'Éthiopie le juge essentiel pour son électrification et son développement.
Les pourparlers tenus sous les auspices de l'Union africaine (UA) n'ont pas abouti à un accord tripartite sur le remplissage et l'exploitation du barrage, et Le Caire et Khartoum ont demandé à Addis-Abeba de cesser de remplir l'énorme réservoir jusqu'à ce qu'un tel accord soit conclu.
Mais les responsables éthiopiens ont fait valoir que le remplissage est une partie naturelle du processus de construction du barrage et ne peut pas être arrêté.
Production d'énergie
Le Conseil de sécurité de l'ONU s'est réuni plus tôt ce mois-ci pour discuter du projet, bien que l'Éthiopie ait par la suite critiqué la session comme une distraction « inutile » du processus dirigé par l'UA.
L'Egypte revendique un droit historique sur le Nil datant d'un traité de 1929 qui lui confère un droit de veto sur les projets de construction le long du fleuve.
Un traité de 1959 a augmenté l'allocation de l'Égypte à environ 66 pour cent du débit du fleuve, avec 22 pour cent pour le Soudan.
Pourtant, l'Éthiopie n'était pas partie à ces traités et ne les considère pas comme valides.
Carte de l'Afrique de l'Est montrant le Nil et le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne.
En 2010, les pays du bassin du Nil, hors Egypte et Soudan, signé un autre accord, l'Accord-cadre de coopération, qui permet des projets sur le fleuve sans l'accord du Caire.
Les principaux affluents du Nil, le Nil Bleu et le Nil Blanc, convergent à Khartoum avant de s'écouler vers le nord à travers l'Égypte pour se jeter dans la mer Méditerranée.
Le processus de remplissage du réservoir du GERD a commencé l'année dernière, l'Éthiopie ayant annoncé en juillet 2020 qu'elle avait atteint son objectif de 4,9 milliards de mètres cubes.
L'objectif pour la saison des pluies de cette année, qui avait été annoncé avant la fin du premier cycle, était d'ajouter 13,5 milliards de mètres cubes. La capacité du réservoir est de 74 milliards.
Avec l'atteinte de l'objectif de la deuxième année, le barrage peut faire fonctionner les deux premières de ses 13 turbines, Seleshi a déclaré lundi sur Twitter.
« Des efforts intenses sont déployés pour que les deux turbines produisent de l'énergie, " Seleshi a dit, ajoutant que "la première génération" pourrait être réalisée "dans les prochains mois".
'Symbole national'
Le barrage de 4,2 milliards de dollars devrait à terme en produire plus de 5, 000 mégawatts d'électricité, ce qui en fait le plus grand barrage hydroélectrique d'Afrique et fait plus que doubler la production d'électricité de l'Éthiopie.
L'Éthiopie avait initialement prévu une production d'environ 6, 500 mégawatts mais a ensuite réduit son objectif.
Les deux premières turbines devraient produire 750 mégawatts d'électricité, augmenter la production nationale d'environ 20 pour cent, a déclaré Addisu Lashitew de la Brookings Institution à Washington.
C'est "un montant important" pour une économie qui fait souvent face à des pénuries d'électricité et est parfois entravée par le rationnement de l'électricité, il a dit.
Cette étape aurait également des "implications politiques" pour un pays qui traverse "une période très difficile" en grande partie à cause de la guerre qui a duré huit mois dans sa région du nord du Tigré, dit Addisu.
"Le barrage est considéré comme un symbole national, un symbole fédérateur. C'est l'une des rares choses qui rassemblent des gens de tous les horizons en Éthiopie, " il a dit.
"Le gouvernement va certainement essayer d'extraire une certaine valeur politique du deuxième remplissage."
© 2021 AFP
