Des sols sains peuvent retenir l'eau même en période de sécheresse. Crédit :Evie Shaffer/Unsplash
L'Australie n'a jamais été étrangère aux sécheresses, mais le changement climatique les surcharge maintenant.
En plus de nuire à la santé humaine, les sécheresses cuisent aussi la terre. Cela signifie que le sol retient moins d'eau, créant un cercle vicieux de sécheresse.
Nos recherches ont étudié des moyens d'améliorer la santé et la structure du sol afin qu'il puisse retenir plus d'eau, même en période de sécheresse. Il est vital d'aider les agriculteurs à protéger leur sol alors que nous nous adaptons à un climat de plus en plus sujet à la sécheresse.
L'humidité du sol est la clé
L'effet immédiat de la sécheresse est la perte totale d'eau du sol. Une faible humidité réduit la santé et la productivité du sol, et augmente la perte de terre végétale fertile par l'érosion éolienne et hydrique.
Pour décrire comment nous pouvons améliorer la santé des sols, nous devons d'abord expliquer certains aspects techniques de l'humidité du sol.
L'humidité du sol est dictée par trois facteurs :la capacité du sol à absorber l'eau; sa capacité à boutique cette eau; et la vitesse à laquelle l'eau est perdu par évaporation et ruissellement, ou utilisé par les plantes en croissance.
Ces trois facteurs sont principalement déterminés par les proportions de sable, limon et argile; ensemble, ils créent la "structure du sol". Le bon mélange signifie qu'il y a beaucoup de "pores" - de petits espaces ouverts dans le sol.
Sols dominés par de très petits "micropores" (30-75 micromètres), comme les sols argileux, ont tendance à stocker plus d'eau que celles dominées par les macropores (plus de 75 micromètres), comme un sol sablonneux.
Si l'équilibre est faussé, le sol peut effectivement repousser l'eau, augmentation du ruissellement. C'est une préoccupation majeure en Australie, en particulier dans certaines régions d'Australie-Occidentale et d'Australie-Méridionale.
Un sol bien structuré a tendance à retenir l'humidité, protéger la santé des sols et la productivité agricole. Auteur fourni
Amélioration de la structure du sol
Une bonne structure du sol signifie essentiellement qu'il peut retenir plus d'eau plus longtemps (d'autres facteurs incluent le compactage et la croûte de surface).
Les agriculteurs peuvent améliorer la structure du sol en utilisant un travail minimum du sol, rotation des cultures et retour des résidus de culture après récolte.
Une autre partie importante du puzzle est la quantité de matière organique dans le sol - elle se décompose en carbone et en nutriments, ce qui est essentiel pour absorber et stocker l'eau.
Il existe trois méthodes de base pour augmenter la quantité de matière organique dans une zone donnée :
Typiquement, les biosolides sont utilisés pour apporter des éléments nutritifs au sol, mais nous avons également étudié son impact sur le stockage du carbone. Lorsque nous avons rendu visite à un jeune agriculteur d'Orange, NSW, il nous a montré deux sites :un avec des biosolides, et un sans. Le site de biosolides produisait une récolte exceptionnelle de maïs que l'agriculteur pouvait utiliser comme fourrage pour son bétail; le terrain sans elle était rabougri.
L'agriculteur nous a dit que le carbone supplémentaire avait capturé plus d'humidité, ce qui signifiait une forte croissance des semis et une récolte utile.
Cela illustre la valeur des biodéchets dont le compost, fumier, les résidus de cultures et les biosolides pour capter et retenir l'humidité pour la croissance des cultures, réduire l'impact de la sécheresse sur la santé et la productivité des sols.
L'amélioration de la santé des sols ne peut pas se faire du jour au lendemain, et c'est difficile à réaliser au milieu d'une sécheresse. Mais la façon dont les agriculteurs gèrent leur sol dans les bons moments peut les aider à se préparer à gérer les impacts de la prochaine sécheresse quand elle surviendra invariablement.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
