L'accélération de la croissance des arbres ces dernières années s'est accompagnée d'une réduction de la durée de vie des arbres, qui pourrait éventuellement neutraliser une partie de l'augmentation de l'absorption nette de dioxyde de carbone (CO 2 ). Ce compromis entre la croissance des arbres et l'espérance de vie s'applique aux forêts du monde entier, y compris en Amazonie et dans d'autres régions tropicales, ainsi que les régions tempérées et l'Arctique.

Les modèles et projections de l'absorption future de carbone forestier basés sur le système existant peuvent donc surestimer la capacité des forêts à absorber les gaz à effet de serre au fil du temps. En d'autres termes, alors que la plantation d'arbres est importante pour aider à réduire les niveaux de ces gaz dans l'atmosphère, ce n'est pas suffisant. Les efforts de réduction des émissions de carbone restent essentiels.

Tels sont les points clés abordés dans un article publié dans Communication Nature . Il rapporte les résultats d'une étude menée par un groupe transfrontalier de chercheurs, dont Gregório Ceccantini et Giuliano Locosselli, chercheurs de l'Institut des biosciences de l'Université de Paulo (IB-USP) au Brésil. Les deux sont soutenus par la FAPESP (Fondation pour la recherche de São Paulo).

"Il existe une relation inverse entre la croissance et la longévité des arbres, " Locosselli a déclaré à Agência FAPESP. " Nous montrons constamment que cette relation existe indépendamment de l'espèce et de l'emplacement. Si les arbres poussent plus vite, ils assimilent également le carbone plus rapidement. Le problème est qu'ils vivront moins longtemps et que le carbone sera stocké moins longtemps."

Les arbres ont besoin de grandes quantités de CO 2 grandir et se développer, cette accélération de la croissance a donc conduit à une absorption substantielle de carbone. Des études récentes montrent qu'environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre résultant des activités humaines au cours des 50 dernières années a été absorbée par les écosystèmes terrestres grâce à une combinaison de nouveaux arbres et de la croissance de la forêt secondaire en expansion.

L'article publié dans Communication Nature se demande dans quelle mesure les forêts continueront à absorber l'excès de carbone atmosphérique à l'avenir, arguant que cela "dépend non seulement de la réponse de croissance des arbres à un climat changeant et de la composition atmosphérique, mais aussi des changements dans les taux de mortalité qui libèrent finalement du carbone dans l'atmosphère. [...] Cette rétroaction négative sur le stockage du carbone via une mortalité accrue compensera, du moins dans une certaine mesure, les effets bénéfiques d'une croissance accrue sur le stockage total de carbone des forêts. une connaissance incomplète de l'universalité et des causes de la rétroaction entrave sa représentation dans les modèles du système terrestre et constitue donc une incertitude importante dans les prévisions de l'absorption future de carbone forestier en réponse au changement global ».

Selon Locosseli, la plupart des projections de changement climatique et des modèles de dynamique de la biomasse forestière prennent en considération la croissance des arbres mais pas la relation négative avec la longévité. Les moteurs d'une croissance plus rapide ne sont pas tout à fait clairs, mais ils peuvent inclure la température et le CO atmosphérique 2 , ainsi que la production et l'utilisation d'engrais et de combustibles fossiles, qui ont considérablement modifié la quantité d'azote dans l'environnement.

Changement climatique

Un rapport publié en 2019 par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a averti que les émissions mondiales de gaz à effet de serre doivent baisser d'au moins 7,6% chaque année au cours de la prochaine décennie pour limiter la hausse moyenne des températures à 1,5°C, comme promis par l'Accord de Paris.

Si l'échauffement moyen dépasse cette limite, les impacts à travers la planète comprendront des vagues de chaleur plus intenses et des tempêtes plus fréquentes, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté de 1,5% par an au cours de la dernière décennie, en grande partie en raison des combustibles fossiles et des changements d'affectation des terres tels que la déforestation.

Les pays du G20 représentent environ 75 % des émissions totales de gaz à effet de serre, dirigé par la Chine et les États-Unis. Le Brésil occupe le 14e rang mondial, selon l'Atlas mondial du carbone. La déforestation et les incendies de forêt représentent à eux seuls une part importante des émissions du Brésil. Dans ses engagements climatiques de l'Accord de Paris, Le Brésil s'est engagé à réaliser une réduction de 37% des émissions par rapport au niveau de 2005 d'ici 2025 et une réduction de 43% d'ici 2030.

La dernière étude de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) montre que le CO mondial 2 émissions de combustibles fossiles atteignant un record de 36,7 gigatonnes en 2019, soit une augmentation de 62 % par rapport à 1990 lorsque les négociations sur le climat ont commencé. Parce que la pandémie a contraint les pays à restreindre la mobilité pendant plusieurs mois, CO 2 les émissions devraient baisser de 4 à 7 % en 2020 par rapport à l'année dernière, selon l'OMM. Bien qu'en avril les émissions quotidiennes aient atteint le niveau le plus bas observé entre janvier et août, ils étaient les mêmes qu'en 2006, quand ils montaient en flèche.

Les moyens d'atténuer cette hausse des émissions de carbone incluent davantage de politiques publiques pour augmenter l'utilisation des sources d'énergie renouvelables et des transports à faible émission de carbone et pour éliminer le charbon, ainsi que la réduction de la déforestation et des incendies de forêt dans le monde.

L'année dernière, un groupe de 66 pays, plus 10 régions, 102 villes, 93 entreprises, et 12 investisseurs, s'est engagé à atteindre le zéro CO 2 émissions d'ici 2050. Les mécanismes de tarification du carbone en cours de discussion impliquent de taxer les émissions et d'augmenter le marché des crédits de carbone afin que le pollueur paie si l'atténuation n'est pas effectuée au niveau national. L'objectif ultime est de rendre la production bas carbone de plus en plus avantageuse.

Méthodologie

Pour revenir à la relation entre la durée de vie des arbres et l'absorption nette de carbone, Locosselli a expliqué que l'étude était basée sur une analyse des cernes de croissance annuels. Les chercheurs ont compilé et analysé des ensembles de données sur les cernes des arbres pour plus de 210, 000 arbres appartenant à 110 espèces.

Quand un arbre pousse plus vite, il dépose plus de tissus dans l'année, résultant en un anneau de croissance plus large, et vice versa. L'âge d'un arbre peut être calculé en comptant ses cernes annuels.

« C'est ainsi que nous avons pu mesurer la dynamique d'arbres âgés de 500 ou 600 ans. Nous avons extrapolé le temps au-delà de ce que d'autres études ont fait avec des parcelles permanentes, " dit Locosseli, qui est soutenu par la FAPESP avec une bourse Jeune chercheur pour le projet « Forêts fonctionnelles :la biodiversité au service des villes ».

Le brûlage des forêts accélère également la mortalité des arbres, mais ce facteur n'a pas été inclus dans l'étude, il a dit. D'autres recherches ont montré que lorsque l'Amazonie ou toute autre forêt tropicale brûle, il retient 25% moins de carbone même après trois décennies de repousse.