Les scientifiques s'accordent à dire que le niveau de la mer va continuer à monter ce siècle, mais les projections au-delà de 2050 sont beaucoup plus incertaines quant à l'ampleur exacte de l'élévation du niveau des océans d'ici 2100. Alors que les actions de protection contre l'élévation du niveau de la mer en 2050 ont une base scientifique sûre, cette fourchette dans les estimations de la fin du siècle rend difficile pour les communautés côtières de planifier leurs stratégies d'adaptation à long terme.

Les chercheurs de l'Université de Princeton au Center for Policy Research on Energy and the Environment ont développé un nouveau cadre permettant aux urbanistes et aux décideurs d'envisager une combinaison de réponses à l'élévation du niveau de la mer (par exemple, digues, barrières anti-tempête, élever des bâtiments, retraite) et, si structures dures, à quelle hauteur ces protections doivent être construites, en fonction de leur tolérance au risque et des pertes financières projetées dans une zone particulière en raison des inondations. Le document a été publié en L'avenir de la Terre .

Au cours des 100 dernières années, niveau relatif de la mer mesuré à The Battery, le parc historique à la pointe sud de l'île de Manhattan, New York, a augmenté de 0,285 mètre ou d'un peu moins de 1 pied, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. En raison du réchauffement climatique, les scientifiques s'attendent à ce que ce taux d'élévation du niveau de la mer s'accélère au cours des prochaines décennies. Cependant, il existe une incertitude quant à l'ampleur des changements dans les émissions de gaz à effet de serre et à la fonte de l'Antarctique en réponse au réchauffement climatique.

Les perspectives scientifiques sur ces questions aboutissent à des projections différentes de l'élévation moyenne du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Par exemple, le niveau local de la mer à la batterie devrait augmenter entre 0,6 m et 1,8 m du début de ce siècle à 2100. inondations extrêmes causées par les tempêtes côtières et les marées hautes. Ces « crues centennales » deviendront beaucoup plus fréquentes — à certains endroits, aussi souvent qu'une fois par an, " a ajouté le co-auteur et climatologue de premier plan, Michael Oppenheimer.

Les cadres existants pour calculer la hauteur d'élévation des structures pour éviter de futures inondations ne prennent en compte que les niveaux d'eau extrêmes, pas les dommages que les inondations peuvent causer. Cela peut conduire à des sous-estimations ou des surestimations en termes de hauteur d'élévation d'une structure.

Les auteurs introduisent une nouvelle approche de « indemnité pour dommages causés par les inondations » qui relie les niveaux d'eau extrêmes aux dommages prévus, intégrant à la fois l'incertitude concernant l'élévation du niveau de la mer, ainsi que la tolérance individuelle au risque.

« Notre approche permet aux décideurs de spécifier leur propre niveau de risque acceptable, un type de stratégie de protection, comme l'élévation, barrière anti-tempête, ou retrait côtier - et leurs hypothèses sur la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique, " a déclaré D.J. Rasmussen, auteur principal et titulaire d'un doctorat. candidat à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton. "Notre cadre pourrait aider à éclairer les efforts de l'Army Corps of Engineers pour concevoir des projets d'adaptation au changement climatique."

Les auteurs utilisent Manhattan comme exemple pour illustrer leur cadre. La ville de New York a subi d'énormes pertes dues aux inondations, car elle fait partie des villes mondiales les plus exposées aux menaces d'inondations côtières ; juste à Manhattan, il y a actuellement plus de 50 milliards de dollars d'actifs dans la plaine d'inondation centenaire. Certaines des réponses clés que l'approche des allocations pour dommages causés par les inondations explore sont :

Alors que les planificateurs devront encore faire des évaluations plus détaillées de la faisabilité de divers modèles de défense contre la mer dans un endroit particulier, ce modèle plus simple peut identifier des stratégies prometteuses avant que les planificateurs n'investissent davantage, des modèles d'ingénierie et financiers plus complexes. En raison des simplifications de modélisation de l'étude, les auteurs ne proposent pas de recommandations spécifiques sur la manière dont NYC devrait réagir; plutôt, le cadre montre que dans différentes circonstances, certaines approches peuvent présenter certains avantages par rapport à d'autres.

Par exemple, à la suite de l'ouragan Sandy, l'Army Corps of Engineers étudie actuellement l'utilisation de barrières anti-tempête pour protéger la ville de New York d'une future élévation du niveau de la mer et d'inondations côtières plus fréquentes. Une question clé est, « À quelle hauteur pour construire les barrières ? » La réponse dépend de la contribution des ingénieurs et des jugements d'experts sur la quantité et la vitesse à laquelle l'Antarctique fondra. Le cadre des auteurs peut faciliter les estimations de la hauteur de construction des barrières anti-tempête et permettre aux planificateurs d'explorer l'impact de différents facteurs sur les hauteurs recommandées des barrières anti-tempête.

« Alors que les villes et les communautés côtières se préparent à un littoral et à un climat changeants au cours des prochaines décennies, des outils comme celui-ci qui intègrent l'incertitude et intègrent les informations océanographiques et financières aideront les planificateurs à développer une analyse plus approfondie de leurs meilleures options de défense, " les chercheurs ont dit; "En fin de compte, une variété de stratégies seront nécessaires pour protéger la plupart des villes côtières. »