Le monde semble enfin s'être réveillé face à la menace existentielle du réchauffement climatique, et la volonté de résoudre le problème s'accélère dans tous les domaines.

Les plus gros pollueurs de carbone de la planète - Chine, NOUS, UE – vœu de neutralité carbone d'ici le milieu du siècle ; l'énergie solaire et éolienne a continué à augmenter alors même que le PIB mondial a diminué de 5 % l'année dernière; les deux tiers de l'humanité voient une « urgence climatique »; un des cinq plus grands constructeurs automobiles affirme qu'il ne fabriquera des véhicules à zéro émission qu'après 2035 ; les grands investisseurs reculent devant le charbon, tandis que les entreprises de combustibles fossiles perdent de la valeur.

Les pom-pom girls de l'action climatique sont passées maîtres dans l'art d'enchaîner tous les signes de progrès à portée de main pour évoquer un verre à moitié plein, donc les bonnes nouvelles listes de blanchisserie doivent être considérées avec scepticisme.

Il y a sans doute autant de raisons d'être pessimiste.

La semaine dernière, le chef de l'ONU, Antonio Guterres, a noté que, malgré les promesses de net-zéro, "les gouvernements sont loin du niveau d'ambition nécessaire pour limiter le changement climatique à 1,5 degré Celsius et atteindre les objectifs de l'Accord de Paris".

Le traité de 2015 appelle à plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de 2C par rapport aux niveaux préindustriels, et le monde est actuellement sur la bonne voie pour le double.

Mardi, l'Agence internationale de l'énergie a signalé que les émissions mondiales de CO2 sont revenues aux niveaux d'avant la pandémie, et puis certains.

Mais dans tous les secteurs -– énergie, industrie, géopolitique, la finance, l'opinion publique – un tourbillon d'activités pousse les experts à se demander si le monde est, enfin, tournant le cap sur le climat.

« Est-ce que le pendule oscille fortement dans la bonne direction ? Absolument, " dit Gernot Wagner, économiste du climat à l'Université de New York.

"Aux Etats-Unis, c'est Washington, c'est Détroit, c'est la Silicon Valley, c'est Wall Street, " ajouta-t-il. " Ils ne se sont pas attendus, tout se passe en même temps."

Le terme pour ce scénario ensoleillé est "point de basculement social", défini comme un seuil conduisant de manière irréversible à un nouvel état ou paradigme, qu'il s'agisse d'une transition vers des régimes sans viande ou, l'objectif ultime, d'une économie mondiale neutre en carbone.

Ou des véhicules électriques.

Il y a une décennie, Des VE à peine enregistrés en termes de part de marché, et une élimination rapide du moteur à combustion interne semblait chimérique. Aujourd'hui, la révolution des VE est bien amorcée et, par la plupart des comptes, inarrêtable.

Verrouillage des points de basculement

La Norvège mène la charge, où les véhicules électriques représentaient 54% des ventes de voitures neuves l'année dernière, les trois quarts si les hybrides rechargeables sont inclus dans le décompte.

Le seul autre pays à deux chiffres est l'Islande, et à l'échelle mondiale, la part de marché des véhicules électriques en 2020 était inférieure à cinq pour cent.

« Un point de basculement mondial viendra lorsque les véhicules électriques coûteront le même prix à fabriquer que les voitures conventionnelles, " a déclaré Tim Lenton, un scientifique du système terrestre à l'Université d'Exeter et auteur principal d'une recherche récente qui prend la saga norvégienne des véhicules électriques comme une étude de cas de points de basculement.

L'adoption rapide est également facilitée par une volte-face dans les attitudes des consommateurs de la méfiance à vouloir ce que les autres ont, un exemple de "contagion sociale".

Par lui-même, La Norvège ne bougera jamais le cadran des émissions mondiales de carbone. Mais son exemple révolutionnaire, notamment l'interdiction des nouvelles voitures polluantes au carbone après 2025, a une influence extérieure et contribue à la dynamique mondiale croissante, Lenton et d'autres disent.

La Grande-Bretagne et la Californie n'autoriseront la vente de véhicules sans émissions qu'à partir de 2035, tandis que la Chine, déjà le plus grand marché de véhicules électriques au monde, a déclaré qu'elle interdirait les voitures à essence et diesel à partir de cette date.

L'industrie a aussi ses leaders.

Le mois dernier, GM, le quatrième constructeur automobile mondial, a annoncé qu'il ne vendrait des véhicules sans émissions qu'à partir de 2035.

La valeur en flèche de l'action du pure player EV Tesla a récemment fait de son PDG Elon Musk la personne la plus riche du monde.

"Pour le voir venir à la fois du côté du gouvernement, et des grands constructeurs automobiles, cela signale vraiment que le changement est à venir, " envoie Lenton.

Parfois, une "minorité critique" suffit à verrouiller un point de basculement, qui peut se produire avant que son impact plus large ne soit visible.

Esclavage et énergies fossiles

La pression populaire sur les gestionnaires de fonds et leurs clients pour qu'ils se déchargent des stocks de combustibles fossiles est un exemple classique, Ilona Otto, chef du groupe de recherche sur la complexité sociale et la transformation des systèmes au Wegener Center for Climate and Global Change de l'Université de Graz, dit à l'AFP.

"Au début, il importe pourquoi ils le font, mais plus tard ça compte moins, " dit Otton, auteur principal d'une étude sur la dynamique de basculement social nécessaire pour stabiliser le climat de la Terre d'ici 2050.

"Les simulations montrent que si environ neuf pour cent des investisseurs se désinvestissent, les autres suivront parce qu'ils auront peur d'être laissés pour compte et de perdre de l'argent."

Le mouvement de désinvestissement climatique, étroitement liés aux objectifs de justice sociale, peut être comparée à la volonté d'abolir l'esclavage à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, elle a dit.

Les deux impliquaient des systèmes économiques profondément enracinés qui résistaient activement au changement. Dans le cas de l'esclavage mobilier, un système longtemps incontesté s'est rapidement défait et a été rapidement considéré comme moralement indéfendable.

"Nous arriverons à un point où il semblera aussi impensable d'utiliser l'énergie fossile que d'avoir des esclaves, " dit Otto.

Pendant ce temps, le mouvement climatique mondial populaire qui a fait irruption sur la scène mondiale en 2019—mené, en partie, par une Suédoise Greta Thunberg, alors âgée de 16 ans, continue de gagner du terrain, même si une pandémie qui fait rage en a obscurci la portée.

"L'inquiétude face à l'urgence climatique est bien plus répandue qu'on ne le pensait auparavant, " Stephen Fisher, un sociologue à Oxford qui a aidé à concevoir une enquête auprès de 1,2 million de personnes dans 50 pays, dit à l'AFP.

« Et la grande majorité de ceux qui reconnaissent une urgence climatique veulent une action urgente et globale. »

Au-delà de la morale, il arrive un moment dans les grandes transitions sociales où rejeter le statu quo et adopter de nouvelles normes devient l'option la plus rationnelle sur le plan économique.

"Même dans les États rouges (républicains), les panneaux solaires sont populaires, " a noté James Williams, professeur à l'Université de San Francisco et auteur principal d'une étude récente décrivant les voies plausibles de la neutralité carbone aux États-Unis d'ici 2050.

Il n'y a pas longtemps, le gouvernement chinois considérait le concept de neutralité carbone comme un fardeau économique, Pan Jiahua, le directeur de l'Institut d'études sur l'éco-civilisation de l'Université de technologie de Pékin, a déclaré au Conseil de l'Atlantique le mois dernier.

Aujourd'hui, cependant, "nous avons un consensus sur le fait que c'est une opportunité d'emploi, croissance, et la transformation de la société."

Une partie de ce consensus croissant reconnaît qu'alimenter l'économie mondiale avec des combustibles fossiles n'est plus compatible avec la civilisation telle que nous la connaissons.

Une course que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre

Mais cette dure vérité se heurte à une autre :le charbon, le pétrole et le gaz représentent encore près de 85 % de l'approvisionnement énergétique mondial, et sont subventionnés à hauteur d'un demi-billion de dollars chaque année, tant pour les consommateurs que pour les producteurs, selon l'OCDE.

Reste à voir comment cette tension se déroulera - et à quelle vitesse - mais il ne fait aucun doute que les entreprises de combustibles fossiles ressentent la chaleur.

« Le choc conjoncturel du Covid a avancé un pic structurel des émissions, ce qui allait arriver de toute façon, " Kingsmill Bond, analyste énergétique senior au groupe de réflexion financier Carbon Tracker, dit à l'AFP.

« Avant la crise, renouvelables avaient presque atteint un point de non-retour et maintenant, dans le futur, toute croissance de la demande d'énergie peut être satisfaite par des sources renouvelables, " dit Bond, un ancien analyste d'actions sell-side dans de grandes banques.

"Dès que cela arrive, vous obtenez par définition un pic de demande de combustibles fossiles, et donc des pics d'émissions, " il ajouta, soulevant la possibilité que 2019 – la dernière année non affectée par la crise de Covid – puisse être ce pic.

Finalement, les différents volets de l'action climatique doivent fusionner en un tout plus grand que la somme de ses parties.

« Une synergie est nécessaire pour qu'un changement à grande échelle se produise, " a déclaré Jonathan Donges, co-responsable du FutureLab of Earth Resilience in the Anthropocène au Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Les points de basculement sociaux ont un jumeau maléfique dans le système climatique, où Lenton et d'autres scientifiques du système terrestre ont identifié 15 fils de déclenchement de température pour un changement irréversible et potentiellement catastrophique.

Un monde qui s'est réchauffé de deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels pourrait pousser la fonte des calottes glaciaires au-dessus du Groenland et de l'Antarctique occidental – avec suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans de 13 mètres – au-delà d'un point de non-retour.

D'autres points de basculement pourraient voir le bassin amazonien passer de la forêt tropicale à la savane; des milliards de tonnes de sangsues de carbone provenant du pergélisol de Sibérie ; la disparition de la calotte polaire en été.

Pris ensemble, ces changements pourraient donner lieu à un aller simple vers ce que les scientifiques appellent la « terre chaude », un état profondément inhospitalier que la planète n'a pas connu depuis des dizaines de millions d'années.

"Mais bien sûr, il y a une différence fondamentale entre les calottes glaciaires et les systèmes sociaux, " a déclaré Lenton. " Nous avons la prévoyance de changer notre ligne de conduite. "

Dans un sens très réel, alors, l'humanité est dans une course qu'elle ne peut pas se permettre de perdre.

« Si nous voulons éviter les mauvais points de basculement, nous devons déclencher le bien, ou points de basculement sociaux, " ajouta Lenton.

"Nous l'avons laissé trop tard pour lutter progressivement contre le changement climatique."

© 2021 AFP