Une flotte de nouvelle génération, des robots océaniques de plongée profonde seront déployés dans l'océan Austral dans le cadre d'une étude majeure sur la façon dont la vie marine agit comme un frein à main sur le réchauffement climatique.

Les sondes automatisées rechercheront « la neige marine, " qui est le nom donné à la pluie d'algues mortes et de particules organiques riches en carbone qui coule des eaux supérieures vers les profondeurs de l'océan.

Départ de Hobart vendredi, vingt chercheurs à bord du RV Investigator du CSIRO espèrent capturer l'image la plus détaillée à ce jour de la façon dont la vie marine dans l'océan Austral capture et stocke le carbone de l'atmosphère.

Scientifique en chef du voyage, le professeur Philip Boyd, de l'AAPP et de l'IMAS, a déclaré que ce serait le premier voyage du genre à combiner les observations à bord du navire, robots de plongée profonde, planeurs océaniques automatisés et mesures par satellite.

"Les algues microscopiques de l'océan sont responsables de l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère autant que les forêts terrestres, " a déclaré le professeur Boyd.

"Quand ils meurent, ces minuscules particules riches en carbone tombent lentement au fond de l'océan comme une scène d'une boule à neige."

"Nous sommes enthousiasmés par la façon dont cette combinaison de nouveaux capteurs d'imagerie nous permettra d'avoir une image plus large et beaucoup plus claire de la façon dont la vie océanique aide à stocker le carbone."

"C'est un peu comme un astronome qui n'a pu étudier qu'une étoile à la fois et qui peut soudainement observer la galaxie en trois dimensions."

Le professeur Boyd a déclaré que la recherche améliorerait notre compréhension d'un processus que les scientifiques appellent la « pompe à carbone », " ainsi nommé parce qu'il est responsable du pompage de grands volumes de carbone de l'atmosphère vers l'océan.

"Nous commençons à peine à comprendre comment fonctionne la pompe à carbone biologique, mais nous savons que cela aide à éliminer environ un quart de tout le dioxyde de carbone que les humains émettent en brûlant des combustibles fossiles. Pendant le voyage, nous déploierons une flotte de flotteurs et de planeurs robotiques de plongée profonde qui utilisent de nouveaux capteurs bio-optiques pour « photographier » la densité des algues à différentes profondeurs. Quand ils retournent à la surface de l'océan, ces flotteurs nous transmettront immédiatement leurs données par satellite. C'est une avancée majeure dans notre capacité à mesurer l'absorption de carbone par la vie marine, " a déclaré le professeur Boyd.

Le voyage SOLACE (Southern Ocean Large Area Carbon Export) doit partir vendredi, 04 décembre à 8h