Les scientifiques examinant les effets d'un tremblement de terre de méga poussée dans le nord-ouest du Pacifique affirment que les grands immeubles de la région métropolitaine de Vancouver subiront des secousses plus importantes que celles actuellement prises en compte par le modèle national de risque sismique du Canada.

La région se situe au-dessus du bassin sédimentaire de Géorgie, qui est composé de couches de sédiments glaciaires et fluviaux reposant sur des roches sédimentaires. En cas de tremblement de terre, il secouerait et amplifierait les ondes sismiques, provoquant des tremblements plus intenses et plus durables. Cependant, l'amplification induite par le bassin sédimentaire n'est pas explicitement prise en compte dans le modèle d'aléa sismique 2015, qui informe le code national du bâtiment du Canada.

Le dernier modèle d'aléa sismique national américain tient désormais explicitement compte de l'amplification du bassin sédimentaire, mais le dernier modèle d'aléa sismique du Canada, sorti en octobre, ne le fait toujours pas, dit le chercheur principal Carlos Molina Hutt, professeur de génie structurel et parasismique à l'UBC.

"Par conséquent, nous sous-estimons le risque sismique d'un tremblement de terre de magnitude 9 dans la région métropolitaine de Vancouver, particulièrement sur de longues périodes. Cela signifie que nous sous-estimons les secousses que connaîtront nos grands immeubles, " a-t-il prévenu. " Heureusement, Ressources naturelles Canada, responsable du développement de notre modèle national d'aléa sismique, reconnaît l'importance potentielle des effets de bassin dans certaines parties de Vancouver et examine et participe activement à la recherche sur le sujet. Ils ont l'intention d'aborder les effets du bassin dans le prochain modèle d'aléa sismique. »

En utilisant des simulations informatiques basées sur la physique, les chercheurs ont découvert que les régions où le bassin de Georgia est le plus profond auront la plus grande amplification sismique. Delta et Richmond connaîtront le plus d'amplification, suivi de Surrey, New Westminster, Burnaby, Vancouver et Vancouver Nord. Vancouver-Ouest, qui se trouve juste à l'extérieur du bassin, aura le moins.

Plus ancien, les immeubles de grande hauteur sont plus à risque

Les chercheurs ont également évalué l'impact des simulations de magnitude 9 sur les grands bâtiments à murs de contreventement en béton armé, dont il y en a plus de 3, 000 situé dans le Lower Mainland. Ils ont découvert que ceux construits selon les codes du bâtiment des années 1980 et avant courent le plus grand risque de dommages graves ou même d'effondrement, les bâtiments de 10 à 20 étages subissent les pires impacts.

« Nous avons ces poches de grands immeubles dans le bassin de Georgia — à Vancouver, Burnaby, Surrey et New Westminster. En général, sur la base d'une comparaison des exigences du code dans le passé par rapport aux exigences du code maintenant, bon nombre de nos vieux bâtiments sont vulnérables à ces grands tremblements de terre, surtout si l'on considère l'effet d'amplification du bassin de Georgia, ", a déclaré Molina Hutt. Les différences de performances attendues entre les nouveaux bâtiments et les constructions plus anciennes reflètent les améliorations continues des estimations des risques sismiques et des dispositions de conception technique.

"Lorsque nous construisons une structure, il a seulement besoin de respecter le code de l'époque où il a été construit. S'il y a un futur changement dans le code, vous n'avez pas à revenir en arrière et à améliorer votre bâtiment. Pour traiter les bâtiments existants vulnérables, les juridictions doivent explorer différentes options politiques de réduction des risques sismiques et adopter les stratégies d'atténuation les plus efficaces, " a ajouté Molina Hutt.

L'étude, publié récemment dans Génie parasismique et dynamique des structures , note que le béton est le matériau de construction prédominant pour les bâtiments de plus de huit étages dans la ville de Vancouver, constituant 90 pour cent d'un total de 752 bâtiments identifiés. Parmi ceux-ci, plus de 300 sont des constructions de murs de contreventement en béton armé qui datent d'avant 1980.

"Typiquement, les gens pensent que, si nous avons un séisme de zone de subduction Cascadia de magnitude 9, ce sera pire à Victoria, car ils sont plus proches de la source sismique. Mais la réalité est que, pour les immeubles de grande hauteur, on va être pire à Vancouver, car ce bassin amplifie les secousses dans les structures plus hautes, " a noté Molina Hutt. La probabilité d'un séisme de magnitude 8 ou 9 à Cascadia est estimée à 14% au cours des 50 prochaines années.

« Nous collaborons étroitement avec nos voisins du sud, qui prennent des mesures actives pour tenir compte de ces effets d'amplification du bassin, " a déclaré Molina Hutt. "Notre travail tente d'évaluer les impacts de la négligence de ces effets afin que nous puissions apprécier leur importance et prendre des mesures."