Ces jours, il peut être difficile de garder une attitude positive face au changement climatique. Un nouveau rapport prévient que le réchauffement climatique pourrait entraîner une diminution d'un tiers des glaciers himalayens d'ici 2100, mettant en péril l'approvisionnement en eau de millions de personnes.

Une autre étude a révélé que les océans absorbent 60% plus de chaleur qu'on ne le pensait auparavant, ce qui signifie que le reste de la planète pourrait également se réchauffer plus que les scientifiques ne le pensaient. Et en octobre dernier, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a affirmé que les impacts de 1,5 °C de réchauffement seront beaucoup plus douloureux que prévu. Cette nouvelle déprimante ainsi que les tentatives continues de l'administration Trump pour annuler les politiques environnementales peuvent décourager nombre d'entre nous face au changement climatique. Mais qu'en est-il des experts de l'Earth Institute, qu'est-ce qui leur donne l'espoir et le courage de continuer à lutter contre le changement climatique ?

1. Preuve d'action tout autour

Robin Bell, enseignant-chercheur à l'Observatoire de la Terre de Lamont-Doherty, et président de l'American Geophysical Union (AGU), est encouragée par ce qu'elle voit autour d'elle. « Je suis très heureux que Lamont dispose d'une ferme solaire pour fournir son électricité. Chez moi, il est maintenant très facile d'acheter de l'électricité renouvelable. Et je vois AGU prendre des mesures vraiment positives :nous venons d'ouvrir un bâtiment net zéro à Washington DC Dans de nombreuses parties de ma vie, Je vois des gens avancer, qu'il s'agisse d'individus ou d'institutions, et les solutions sont à portée de main."

Scott Barrett, le professeur d'économie des ressources naturelles du Lenfest-Earth Institute, ne se décrit pas comme plein d'espoir, mais plutôt comme très motivé et déterminé—il croit que c'est le défi de notre génération de résoudre le problème du changement climatique. Il est encouragé par le fait que l'Earth Institute lui-même est un modèle pour lutter contre le changement climatique. "Je pense que l'Earth Institute en tant que concept est absolument le bon modèle, " a-t-il dit. " L'Earth Institute a pour mission de ne pas seulement comprendre un grand problème comme celui-ci, mais mettre tout son talent à contribution pour essayer de proposer des remèdes, solutions qui auront réellement une chance d'être mises en œuvre et affecteront le résultat. »

La climatologue Cynthia Rosenzweig de l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA à l'Université Columbia ne partage pas le point de vue pessimiste de nombre de ses collègues sur les solutions au changement climatique. En effet, au Climate Impacts Group de la NASA GISS, qu'elle dirige, « Nous travaillons avec de nombreux groupes de professionnels et de citoyens différents dans les systèmes agricoles et alimentaires, conservation et développement, et les zones urbaines du monde entier. Et je trouve qu'il y a un nombre important de groupes dans tous ces secteurs et régions qui s'attaquent au changement climatique." Par exemple, l'une des principales raisons d'espérer est le rôle que jouent les villes, qui représentent jusqu'à 75 % des émissions mondiales de CO2, dans le cadre de la Convention mondiale des maires.

Rosenzweig a dit, « Ils retroussent leurs manches, faire des promesses, et mettre en œuvre des mesures pour lutter contre le changement climatique. Ils projettent une réduction de 1,4 milliard de tonnes de CO2 d'ici 2030, et 2,8 milliards de tonnes d'ici 2050 à partir de leurs seules villes associées. Ce sont des sommes importantes. Et ce qui est si important avec les villes, c'est qu'elles sont aussi des leaders culturels - leur leadership peut motiver d'autres secteurs et régions à prendre des mesures similaires. »

2. Progrès rapides de la technologie et de l'énergie propre

« Certaines des entreprises à la croissance la plus rapide en Amérique sont en fait l'efficacité énergétique et les énergies renouvelables, " a déclaré Steve Cohen, directeur du programme de recherche de l'Earth Institute sur la politique et la gestion de la durabilité. "Efficacité énergétique, en particulier, c'est comme trouver de l'argent dans la rue - si je peux produire la même production avec la moitié de l'énergie, quel est l'argument contre ?" Cohen maintient que nous sommes déjà en train de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables, avec la technologie solaire et éolienne, technologie de batterie, le développement de micro-réseaux, et les réseaux intelligents. "Le point de basculement viendra lorsque la technologie sera si bonne qu'il n'y aura aucune raison d'utiliser des combustibles fossiles car ce sera plus cher et moins pratique que l'alternative."

Rosenzweig a déclaré que nous oublions souvent que « les réponses peuvent avoir des points de non-retour, aussi. » À l'heure actuelle, de nombreuses technologies d'énergie propre sont en cours de développement, comme des piles ou des thermostats intelligents. "Nous ne savons pas ce qui deviendra viral, quelles solutions vont avoir ce point de basculement, " dit Rosenzweig. " Souvenez-vous, il fut un temps où personne n'avait d'iPhone et puis tout d'un coup, tout le monde avait des iPhones."

Michel Gerrard, directeur du Sabin Center for Climate Change Law à Columbia University, est également encouragé par les progrès de l'énergie propre. « Il y a eu des progrès remarquablement rapides dans le développement des technologies éoliennes et solaires et le stockage et la transmission qu'elles nécessitent, et les coûts s'effondrent. Cela signifie qu'une transition assez rapide vers une économie d'énergie propre peut être envisagée si elle a le bon soutien politique. » Dans son nouveau livre, Voies légales vers une décarbonisation profonde aux États-Unis, lui et le co-éditeur John Dernbach ont déterminé qu'il y a plus de 1, 000 actions spécifiques qui peuvent être prises par le fédéral, les gouvernements étatiques et locaux et le secteur privé pour accélérer la transition vers les combustibles fossiles, tout en préservant la fiabilité et les services du réseau électrique.

3. Les entreprises comprennent

Considérer les risques et les coûts du changement climatique fait désormais partie des affaires d'aujourd'hui. « Si vous êtes sur le marché public, et vous levez des capitaux, le risque fait partie de l'analyse, " a déclaré Cohen. " Donc, si vous êtes soumis à une perte potentielle de profit, à cause du changement climatique, ou toxiques, ou tout ce que vous faites, cela doit faire partie de la stratégie des personnes qui dirigent l'organisation."

Et d'un point de vue positif, les entreprises qui pratiquent la durabilité peuvent être plus rentables. « Lorsque vous insistez sur la durabilité tout au long de la chaîne d'approvisionnement, comme Walmart l'a fait, par exemple, vous réduisez vos coûts, " dit-il. " Dans un sens, la pollution est une forme de déchet, Ainsi, une organisation qui ne gaspille rien sera plus efficace et plus rentable. » Ces concepts deviennent rapidement des principes commerciaux de base, essentiel à la façon dont les organisations se perçoivent.

4. La protection de l'environnement survivra à Trump

Cohen pense que le président Trump ne fera finalement pas beaucoup de différence dans les efforts de lutte contre le changement climatique. En effet, « la structure du droit américain de l'environnement est très profondément ancrée dans le pays, " at-il dit. Il a ajouté qu'à l'Agence de protection de l'environnement, la plupart des décisions quotidiennes sont traitées par les bureaux d'État et régionaux.

De plus, il y a "beaucoup moins de reculs réglementaires de Trump qu'il n'y paraît, » expliqua Gerrard. « Plusieurs d'entre eux ont été abattus par les tribunaux; d'autres ne sont que des communiqués de presse qui n'ont même pas commencé à parcourir le processus d'élaboration des règles. Et les tribunaux ont examiné de près si l'administration a déposé toutes les procédures légalement mandatées et les a souvent trouvées insuffisantes. »

Même si l'un des retours en arrière de Trump passe par le système judiciaire, Gerrard a déclaré que cela pourrait être facilement annulé par une autre administration, et les réglementations qui ont été réduites peuvent être rétablies. Il est également encouragé parce que chaque juge aux États-Unis et dans le monde qui a exprimé une opinion dans un avis judiciaire sur le changement climatique a affirmé la réalité des émissions anthropiques de gaz à effet de serre. "Nous ne voyons aucun sceptique judiciaire, " a-t-il dit. " De nombreux tribunaux ont trouvé des moyens de ne pas affronter le problème, mais aucun tribunal n'a dit qu'il ne croyait pas à la science du climat, parce qu'ils opèrent dans un forum où la vérité et les faits comptent vraiment et peuvent être rigoureusement testés."

5. Accords internationaux sur le climat en cours

"Trump dit qu'il se retirera de l'Accord de Paris sur le climat, mais il ne peut légalement le faire qu'au lendemain de l'élection présidentielle de 2020, " a déclaré Gerrard. " Si le président qui a été élu la veille dit que les États-Unis devraient rester, la communauté mondiale nous accueillerait à bras ouverts, il n'y a donc rien d'irréversible là-dedans."

Barrett, cependant, s'interroge sur l'efficacité de l'accord de Paris car il repose sur l'abandon volontaire par les pays des énergies fossiles bon marché et abondantes, sans conséquences s'ils ne le font pas. Ses recherches tentent d'identifier des stratégies qui peuvent améliorer le fonctionnement des accords mondiaux, comme une stratégie de « coordination ».

« La coordination signifie que vous voulez pousser suffisamment de pays pour obtenir une masse critique de sorte qu'une fois qu'un grand nombre de pays font quelque chose, tout le monde va vouloir participer, ", a-t-il déclaré. Un exemple en est l'amendement de Kigali de 2016 au Protocole de Montréal, qui était un accord qui protège la couche d'ozone. L'avenant a été négocié dans le cadre du protocole de contrôle de la production et de la consommation d'hydrofluorocarbures (HFC), des gaz à effet de serre qui ne nuisent pas autant à la couche d'ozone qu'ils contribuent au réchauffement climatique. En plus de demander aux pays de réduire leur production et leur consommation de HFC, l'amendement demande aux pays de ne pas échanger de HFC ou de produits en contenant avec des pays extérieurs à l'accord, leur refusant ainsi leurs marchés. "Ce que cela fait, c'est restructurer la relation entre les pays afin que vous vouliez vous y joindre et que vous vous conformiez, " dit Barrett.

6. Plus de gens sont concernés, surtout les jeunes

Cohen a expliqué que depuis les années 1970, les problèmes environnementaux se sont transformés en problèmes de santé publique au fur et à mesure que les gens se sont rendu compte que la pollution pouvait nuire à leur santé et à celle de leurs enfants. "Dans les années 1980, vous avez soudainement vu une opposition communautaire et le développement de « pas dans mon jardin, 'NIMBY, " a-t-il dit. " Cette force est beaucoup plus puissante que n'importe quelle force de régulation centrale ne pourrait jamais l'être. Les gens ne veulent pas de ces substances [polluants] près d'eux. » Il considère la protection de l'environnement en Occident et aux États-Unis comme faisant partie d'une prise de conscience générale croissante sur le bien-être et la santé. « Les gens prêtent attention à ces choses d'une manière qu'ils n'ont pas. t dans les années 50 et 60—c'est un vaste changement culturel. Et cela est en grande partie dû au fait que la science fait un meilleur travail de communication avec la personne moyenne, " dit Cohen.

Il est également encouragé par l'attitude des jeunes envers la planète. Les données des sondages montrent que leur préoccupation transcende les idéologies et les nationalités. Il attribue cela en partie à Internet car tout le monde peut voir instantanément les mêmes images, par exemple, de la pollution de l'environnement, rien ne peut être caché. "Nous vivons maintenant dans un monde observé, " a déclaré Cohen. " Donc, dans un sens politique, c'est en fait utile car une fois que l'impact devient visible, il est plus facile de justifier l'action. Je pense que nous le voyons maintenant."

Rosenzweig a déclaré que ses étudiants lui donnaient de l'espoir. « Lorsque vous examinez les programmes connexes de Columbia, vous voyez les nombreux étudiants qui viennent en Colombie pour étudier le changement climatique et trouver des solutions - ce sont ces étudiants qui créeront les outils viraux dont nous avons besoin. »

Les jeunes donnent aussi de l'espoir à Gerrard et Barrett. "Les jeunes ne sont pas cyniques, " a déclaré Barrett. "Ils veulent comprendre le problème et veulent savoir ce qu'ils peuvent faire. L'une des raisons pour lesquelles j'aime être à l'École des affaires internationales et publiques, c'est parce que j'ai des étudiants qui vont sortir et essayer de rendre le monde meilleur."

Choisissez d'espérer

Face aux nouvelles concernant les sécheresses et les inondations, le réchauffement des océans et la fonte des glaciers, il est important de voir la situation dans son ensemble, qui comprend désormais une autre raison d'espérer sous la forme du Green New Deal, un plan proposé pour éliminer les émissions de carbone des États-Unis.

« Les gens devraient être motivés par le fait qu'il existe des solutions, " a déclaré Bell. " Et ils devraient commencer à prendre des mesures individuellement, ils devraient commencer à exiger des actions où qu'ils travaillent, exigeant des actions des organisations auxquelles ils appartiennent et exigeant des actions de leurs élus. »

Être positif et plein d'espoir est en soi un moyen important de lutter contre le changement climatique. "Nous devons regarder vers notre avenir commun positif, " a déclaré Bell. " Plus nous articulons la capacité d'arriver à cet endroit, plus nous avons de chances d'y arriver."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.