Un El Niño qui a commencé à se former l'automne dernier est arrivé à maturité et est maintenant complètement ancré dans l'océan Pacifique. Les changements de température de surface de la mer (SST) provoqués par un El Niño affectent l'atmosphère, entraînant des changements distinctifs dans le régime des précipitations dans le bassin du Pacifique. Ces changements apparaissent comme des anomalies ou des écarts dans l'analyse des précipitations climatologiques de la NASA.

Dans un El Niño typique, des SST plus chaudes que la moyenne au large des côtes du Pérou entraînent une convection accrue (air ascendant qui se condense et forme des nuages ​​et des tempêtes) et des précipitations supérieures à la moyenne dans le Pacifique oriental près de l'équateur et des précipitations inférieures à la moyenne sur le Pacifique occidental.

Cependant, des estimations récentes des précipitations moyennes mensuelles et des anomalies de précipitations correspondantes montrent de fortes pluies et des précipitations supérieures à la moyenne situées dans le Pacifique central équatorial et non dans le Pacifique oriental. C'est ce qu'on appelle El Niño "Modoki" (en japonais pour "une chose similaire mais différente") ou un El Niño du Pacifique central, où des SST et des précipitations accrues se produisent près de la ligne de date et non près de la côte du Pérou.

Les estimations sont générées à partir de l'ancien produit de précipitations TMPA basé sur TRMM au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. TRMM était le satellite de la mission de mesure des précipitations tropicales sur lequel le produit des précipitations était basé et nommé, mais TRMM a été remplacé par la constellation de satellites de mesure des précipitations mondiales (GPM). Les précipitations TMPA sont l'analyse des précipitations multi-satellites TRMM.

Comme pour un El Niño traditionnel, les effets d'un El Niño du Pacifique central peuvent encore se propager aux États-Unis. clairement visible dans les précipitations moyennes mensuelles générées par la NASA était une zone de fortes pluies sur la côte sud-est de l'Afrique associée au passage du cyclone Idai, qui a dévasté la région avec des inondations torrentielles.